– Ты еще страннее, чем я.
Разумеется, было опрометчиво так сразу идти в темноте в незнакомое место, но опасности быть не должно: мы же вроде как незаметные. Я держал наготове грозное оружие, Лира держалась чуть позади. Глаза понемногу адаптировались, и окружение стало четче. Иногда луна освещала места, где деревья росли реже.
– Ты действительно думаешь, что в этой глуши кто-то живет? – с большим подозрением спросила девочка.
– Нет.
– Что-о?
– Но шанс есть. Стой. Тихо.
Замерев, мы прислушались. Впереди слышалось отдаляющееся шарканье и ворчание. Вдали зажегся свет. Кажется, догоняем деда. Не худшее, что могло случиться.
– Проследим, кто бы это ни был, – шепнул я, – идем тише.
– Ты точно чокнутый. А вдруг он опасен? – агрессивно буркнула она в ответ.
– Мы в безопасности, говорю же, нас никто не видит.
Хотя я и не был уверен в этом на все сто, но слежка за дедом в ночном лесу слишком интересное занятие, чтобы отказываться от него.
– Приближаемся. До него около двадцати метров.
– У него что, факел в руке? Ой, погас… – испугалась Лира.
– Продолжаем идти.
Крадучись, преодолели еще с десяток шагов. В этом месте лес снова стал гуще. Снова ничего не видно.
– Все, шарканья не слышно. -Сказал я с грустью.
– А где дед?
– Растворился.
Молчание. Остановились. Абсолютная тишина. Нигде такой больше нет.
– Зато мне вас хорошо слышно.
Сердце ушло в пятки. Инстинктивно я дернулся, и нож в руке метнулся в сторону очень хриплого голоса, приготовясь к защите. Свет снова озарил тропинку. От неожиданности мы чуть не ослепли и отступили на шаг.
– Догадываюсь, что стряслось. Следуйте за мной. – Очень маленького роста дедуля в странной белой рубахе с длинными, почти до пояса, седыми волосами держал в руке вилы, железные зубья которых рождали яркое пламя.
– Кто вы? – наконец смог выдавить я слова.
– О, это долгая история на многие сотни лет. Но кратко – я то же самое, что и вы, только, хехехе, старый.
На первый взгляд он не походил на злодея, но эти вилы… До чего же все подозрительно.
– Янта, ты обещал, что нас не увидят. – Лира держалась за рукав моей футболки.
– Спокойно, мы в любой момент можем сбежать. – Быстро шепнул я ей, не желая поддаваться панике, хотя были все поводы для этого.
– Бегите, но вряд ли у вас это получится. Чума ближе, чем вы думаете. – Хохотнул старик.