Корабли клана Макинтош только приближались к бухте, а Мерида уже слышала, как гости исполняют зажигательную летнюю песню. Оба клана были необычайно воодушевлены началом праздника.
– Ои! ДанБрох! – раздался голос с палубы. Это был лорд Макинтош.
– Ои! Макинтош! – прорычал в ответ король Фергус.
– За Обряды! – хором воскликнули правители.
Кланы ДанБрох и Макинтош громко приветствовали друг друга.
– Ои! Мерида! – принцесса подняла глаза и увидела, как молодой лорд Макинтош сошёл с корабля на берег.
Принцесса не видела юного лорда с тех пор, как он принимал участие в борьбе за её руку – хотя он ни капельки не изменился, такой же любитель поважничать. Райан Макинтош не спеша приблизился к принцессе. Он был высок и хорошо сложён. Его правую руку украшал завиток голубой краски. Мерида задумалась: интересно, когда молодой лорд сумеет сделать похожие рисунки на лице, как его отец…
– Ои! Макинтош! – буркнула Мерида. – Вижу, ты снова прибыл поразить нас всех силой своих кулаков.
– И не сомневайся, вы будете поражены, – ответил молодой человек, расправляя плечи.
Вдруг солнечный свет отразился от серебряной броши, прикрепленной к поясу килта Райана.
– А это ещё что такое? – с любопытством спросила Мерида.
Молодой Макинтош протёр брошь рукавом.
– Это герб Макинтошей, – ответил он.
– Ой, какие мы нарядные, – поддразнила принцесса.
Она знала, что юный Макинтош не упустит случая покрасоваться. А ведь герб их семьи и вправду был совершенно особенным.
– А у вас что, нет своего герба? – издевательски ухмыльнулся Райан.
– Нет, но зато у нас есть вот что, – ответила принцесса, указывая на свои амулеты.
– Что там у тебя? Чертополох? – спросил юный Макинтош, приглядываясь к камушкам. – Тебе он очень подходит. Чертополох такой же колючий, как ты.
– Уж лучше быть колючей, как чертополох, чем заносчивой, как павлин, – фыркнула Мерида.
– Кого это ты назвала павлином? – возмутился Макинтош.
Принцесса широко раскрыла глаза.
– Да так, никого, – сказала она, перекидывая лук из руки в руку. – Павлин ведь не умеет стрелять из лука и не сможет попасть в яблочко три раза к ряду. А ты, как думаешь, сможешь?
– Конечно, – гордо объявил юный лорд, приглаживая блестящие чёрные волосы.
– Хорошо, – радостно ответила Мерида. – Тогда идём, покажешь! По-моему, подходящее испытание для начала Летних Обрядов.