– Ты же его знаешь, мам, – пыталась успокоить её девочка, – может, он уже и плот соорудил, чтобы реку переплыть. – И принялась очищать грибы: для мамы, папы и для себя.
– А руки? А руки ты помыла? – начала было отчитывать мать Ежимилу. Но потом, сообразив, что сказала что-то не то, остановилась. Они же завтракают не дома за столом, а прямо на траве, как какие-то бродяжки…
«Бедные мои детки», – повторяла Ежианна, пытаясь прожевать сморщенную грибную шляпку. Самый большой и свежий гриб она оставила для мужа. Мужчинам больше нужно есть для поддержания сил.
А вот и отец! Пришёл запыхавшийся, но очень довольный.
– Мы спасены! – торжественно объявил он и, быстро подкрепившись, стал рассказывать, что на реке он увидел лодку и даже разыскал её хозяина – бобра. Бобрентий жил неподалёку, он им и поможет. Ежислав в это верил. Он по жизни был такой. В зверях видел только хорошее и не ожидал от них никакой подлости. А бывало, они с ним поступали плохо. И не раз.
«Ёже мой! Дорогой, ну нельзя же быть таким доверчивым», – часто упрекала его Ежианна. Но муж только отмахивался и отвечал: «Надо верить в зверей! И поступать с другими так, как хочешь, чтобы с тобой поступали».
Поэтому и в этот раз Ежианна засомневалась, что какой-то незнакомый бобёр согласился бесплатно их на тот берег перевезти. Ведь денег у них не было ни одной копеечки…
Спорить было некогда. Родители подхватили на руки детей и поспешили к лодке. Толстый усатый господин Бобрентий их уже поджидал на берегу.
– Вся семья в сборе! – довольным голосом проговорил он сквозь усы. – Попрошу вас оплатить перевозку и пройти на «корабль». А без денег он не поплывёт, – добавил бобёр и рассмеялся.
Ежианна с укором посмотрела на мужа. В её взгляде читалось: «Ну что я тебе говорила?! Вот тебе и все звери хорошие!»
Ежимила испугалась: если их не посадят в лодку, то им придётся возвращаться обратно. А там пожар! «Чёртова река! Чёртов жадный бобёр!» – повторяла про себя девочка и со злости кусала губы.
– Послушайте, господин Бобрентий, – пытался договориться с перевозчиком Ежислав. – А как же взаимовыручка? Это вам не знакомо? Мы же должны помогать друг другу, протягивать лапу помощи.
– Ни стыда у вас нет, ни совести! – в сердцах выпалила Ежианна. – Мы всю ночь шли по лесу, голодные, без сил. Пожалейте хотя бы наших маленьких ежат! – и от обиды залилась горькими слезами.