Гомон голосов и сигаретный дым вызывали головную боль, и дама то и дело прикасалась ко лбу. Длинное чёрное платье сложного кроя плотно прилегало к телу, а высокий ворот надёжно закрывал шею от посторонних глаз.
Женщина тайком от посторонних глаз приподняла краешек вуали и сделала глоток кофе. Потом перевернула газету на последнюю страницу.
Сводка по событиям недели. Акции, цены на нефть, смерть двух чиновников. Глаза пробегали от строчки к строчке, пока не наткнулись на короткую запись: «В Граде художников планируется отключение водоснабжения в связи с неуплатой».
Тонкие брови сошлись на переносице, а глаза сощурились в щелки. Женщина постучала пальцами по столу – из-за перчаток стук походил на то, как кошка дерется лапами.
– Я присяду?
Она оторвалась от чтения и подняла глаза. Не дожидаясь приглашения, верткий молодой человек плюхнулся в кресло напротив нее, достал пистолет с глушителем и направил его женщине в живот.
– И что все это значит? – о ее взгляд можно было точить ножи.
– А то, – оскалился парень, – что если ты пошевелишься, то я прострелю твои кишки и ты умрёшь в мучениях.
Женщина закатила глаза и спросила, будто разговаривала с клиническим идиотом:
– Это понял бы и дурак. Что конкретно тебе нужно?
– Меня послал Гровер Дуайт, – важно сказал молодой человек. – Надеюсь, тебе знакомо это имя.
– Да уж знакомо, – поморщилась женщина и сделала ещё глоток кофе.
Рука парня дернулась, но на спусковой крючок он не нажал. Женщина была уверена, что он даже не снял пистолет с предохранителя. Пока.
– Он, кстати, мог бы присылать и более вежливых людей, если надеется на продуктивный диалог, – заметила она, отставляя чашку в сторону. – Может, ты уберешь свою пушку и покуришь? А то уже лицо пошло пятнами. Да и вообще ты выглядишь глупо. С таким пистолетом против хрупкой безоружной женщины.
Молодой мужчина неуверенно передернул плечами, огляделся по сторонам и положил оружие на стол, укрыв салфеткой. Вытащил из внутреннего кармана пиджака портсигар и достал коричневую сигарету.
– Уже лучше, – сказала женщина и протянула руку с зажигалкой к кончику сигареты.
Щелк. Щелк. Щелк-щелк-щелк.
– Зараза.
Она встряхнула зажигалку и бросила взгляд на улицу, где была припаркована ее машина.
– Кажется, закончилась, – женщина развела руками. – Впрочем, не думаю, что она нам ещё понадобится.