– Дополнительная защита не помешает, – сказал Эко, доставая широкополые шляпы, которые он сшил за время путешествия.
– Теперь ясно, зачем ты набил всю мельницу листьями, – заметила Тарралея.
– Привычка портного, – ответил юный фитос, который всё больше и больше гордился коронным ремеслом своего народа.
Некрофиллидов, которые сплелись, замаскировавшись под ветки, никто не заметил. Спрятавшись среди растений, подаренных Фенгари, слуги колдуна Арроста путешествовали тайком. Когда Эко и его спутники вышли, некрофиллиды приняли свой обычный вид – они были похожи на кленовые листья.
Первым из них сбросил маскировку генерал Содиум, глава шпионской команды. Когда-то именно его колдун Аррост создал первым. И от него потом отпочковались все остальные. Поэтому они и слушались Содиума, признавая его главенство в группе.
Но за время путешествия случилась странная вещь. Содиум получил сильную дозу солнечного облучения. От этого он немного загорел, но главное – его связь с создателем ослабла. И теперь Содиум мечтал захватить власть. Для этого он потихоньку настроил остальных некрофиллидов против Арроста. В конце концов все служащие были его детьми, и Содиум мог самовоспроизводиться бесконечно!
Под ярким солнцем, вдалеке от колдуна, Содиум был исполнен решимости как никогда. Даже если Аррост и узнает о его намерениях, к тому времени, как он сможет добраться сюда, генерал уже успеет завладеть Смарагдом*, магическим зелёным алмазом. Так что не стоит ничего бояться! Он усмехнулся и почувствовал во всём теле нервную дрожь от предвкушения.
Рядом с ним десяток за десятком возникали солдаты и строились в растущие колонны.
Дело было нехитрым: некрофиллид медленно раздувался, и от него постепенно отделялся его двойник. Правда, при этом расходовалась влага, и, если не было возможности пополнить запас воды в теле, некрофиллид не мог повторить операцию.
Через несколько минут сотни новых солдат выстроились позади своего предводителя.
– Некрофиллиды! – взревел генерал Содиум. – Готовы ли вы послужить нашему делу?
– Да, да, наш командир! – был ответ.
– Не слышу, – произнёс Содиум, подходя к первой шеренге.
– ДА, ДА, КОМАНДИР!
– Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ! – прорычал Содиум прямо в лицо солдатам.
– ДА, КОМАНДИР! ДА, КОМАНДИР! – заорали некрофиллиды.
Содиум окинул ряды вояк мрачным взглядом.