Возле одного такого шумного водопада Мячик сделал привал. Он согнул лапы, и Гусарик очутился на траве.
Они отдышались.
– Ты плыть сможешь? – громко, чтобы перебить звук воды, спросил Мячик.
– Не знаю, – прокричал в ответ Гусарик, набивая рот едой.
Мячик только покачал головой. Осторожно спустившись к воде, он задумчиво прошёлся по берегу, немного постоял и вернулся с озабоченным видом.
– Место здесь самое узкое. Но с тобой мне всё равно не перепрыгнуть.
В лунном свете глаза Мячика пронзительно блестели, отчего Гусарику стало не по себе, он понимал, какой обузой стал этому доброму и смелому коту.
– Но ты же меня не бросишь? – спросил он с надеждой.
– Нет, – категорично ответил кот, и довольный гусёнок улыбнулся.
– Ты настоящий друг.
Хотя они были знакомы всего чуть-чуть, Гусарик не сомневался: если что, его обязательно спасут. И страх ушёл. «Эх, если б не лапка, я бы легко переплыл даже самую широкую реку».
Но Мячик прервал его мысли.
– Так ты готов?
Гусарик, ободрённый признанием друга, крепко обнял его спасительную спину. Теперь он чувствовал себя не жалким обделённым птенцом, а уверенным в себе молодым гусем.
Ближе к полуночи отчаянные беглецы спустились к ручью. Мячик высадил Гусарика у мелкого заливчика, а сам ещё раз проверил подходы.
Вернувшись, он посмотрел на Гусарика так, как смотрит командир на разведчиков перед отправкой в тыл врага.
– Слушай меня и запоминай, – сказал Мячик. – Я помогу тебе войти в воду. С краю нет течения, и ты подождёшь, пока я перепрыгну на тот берег. Оттуда я тебе крикну, и тогда начинай грести. Греби быстро, даже если сильно устанешь. Представь, что за тобой гонится страшный зверь.
– Какой ещё зверь? – насторожился Гусарик.