Все началось с петровского Указа о престолонаследии 1722 года, согласно которому государь сам назначал себе наследника.
На решение Петра повлияло «дело царевича Алексея», сына от нелюбимой первой жены Евдокии Лопухиной. Алексея обвинили в заговоре против отца, он скончался при невыясненных обстоятельствах в Петропавловской крепости в 1718 году.
Очень боялся царь Петр за судьбу реформ и тщательно выбирал наследника. Но не успел, да и назначать-то было некого. Из 10-ти рожденных детей Петра I до взрослых лет дожили лишь трое. Был мальчик Петр Петрович, на которого, видимо, рассчитывал царь. Но маленький Петр скончался в возрасте 4-х лет.
А после смерти Петра I начался долгий период борьбы дворянских группировок за власть, названный с легкой руки русского историка В. О. Ключевского эпохой дворцовых переворотов.
Старшая из дочерей Петра I – Анна, была к тому времени за голштинским герцогом Карлом Фридрихом. Супруги еще при жизни Петра написали отказ от российского престола, но их – как возможных претендентов, не устраивало Александра Меньшикова, фактического правителя после смерти Петра I. С помощью интриг Меньшиков добился их отъезда в Гольштейн, а на престол была возведена первая в российской истории женщина-императрица, вторая жена Петра I – Екатерина I Алексеевна, дочь ливонского крестьянина Марта Скавронская и только в 1724 году была коронована как императрица. Ее правление было коротким: 1725—1727 гг.
Неизвестно точно – как крестил князь Владимир Киевскую Русь, но как крестили жён Романовых – теперь известно поточнее.
Первой женщиной-императрицей на российском престоле стала вторая жена Петра I Екатерина I Алексеевна (1725—1727 гг.), которая устраивала Меньшикова тем, что не вмешивалась в государственные дела. Управлять ими она не умела, и при ней в 1726 г. был образован Верховный тайный совет. Она и не стремилась править, скорее, поддалась давлению со стороны Меньшикова. С самого начала Екатерина предлагала возвести на трон внука Петра I, сына царевича Алексея.
Впрочем, Меньшиков вскоре отправился в ссылку, а после кончины Екатерины I в 1727 г. по ее указанию императором был объявлен тот самый двенадцатилетний мальчик Петр II Алексеевич (1727—1730 гг.) при регентстве Верховного тайного совета, но Петр II скончался от оспы. Больше прямых потомков Романовых по мужской линии не было.