На русский престол «верховники» решили пригласить вдовствующую герцогиню Курляндскую Анну Иоановну (1730—1740). Анна была дочерью царя Ивана V, брата-соправителя Петра I. Для ограничения ее власти были составлены кондиции. Но вскре они были разорваны императрицей, а Верховный тайный совет распущен, став императрицей с сильной самодержавной властью.
Второй русской императрицей была Анна Иоанновна (1730—1740 гг.), дочь царя Ивана V. Ее правление называют бироновщиной, т.к. большую власть в государстве приобрел фаворит императрицы – Эрнст Иоганн Бирон.
Императрицу Анну Иоанновну упрекали в том, что с ней из Курляндии приехало много прибалтийских дворян и немцев. Немцы заняли ведущие государственные посты. Даже в Академии наук заседали Байер и Миллер, написавшие для такого порядка норманнскую теорию возникновения государства у славян.
В то же время для российских дворян – Анна: сократила срок их службы до 25 лет и отменила указ, по которому недвижимость наследовалась одним из сыновей по усмотрению отца. Закон вызывал недовольство дворян, т.к. лишал наследства всех остальных детей семьи.
В 1741 году недовольная немецким засильем гвардия совершила очередной дворцовый переворот, и на престол была возведена дочь Петра I Елизавета Петровна (1741—1761 гг.). Вновь власть перешла к потомкам Петра.
Дворянство после перетурбаций петровского времени и жесткого периода бироновщины смогло, наконец, чувствовать себя спокойно и жить, пользуясь полученными привилегиями.
По инициативе М. В. Ломоносова и при поддержке графа И. И. Шувалова в царствование Елизаветы Петровны в 1755 году был открыт первый в России Московский университет. И. И. Шувалов. Он же стал его куратором и создателем университетской библиотеки стал.
Наследником Елизаветы стал ее племянник Карл Петер Ульрих. Еще один внук Петра I, сын Анны Петровны и готторп-голштинского герцога Карла Петра. В России после крещения в православие – он стал зваться Петром III Федоровичем.
В июле 1762 г. Петр III был смещен с престола в ходе очередного дворцового переворота, во главе которого стояла его жена, Анхальт-Цербстская принцесса Августа-Софья-Фредерике – в православии Екатерина II Алексеевна.
Екатерина II (1762—1796 гг.) стала последней, 4-ой по счету императрицей на русском троне. Правила – 34 года.