– Здрав будь, великий князь-батюшка! – княжич влетел в зал, и на бегу уже речь толкал. – Дозволь княжество покинуть да к свадьбе готовиться.
– И тебя приветствую, сын мой. Рассказывай, куда, зачем, и с кем свадьбу играть будем.
– Батюшка, – Иван припал на одно колено, – Суженая моя слово дала, что выйдет замуж за того, кто приподнесёт ей перо жар-птицы. Я отправляюсь в путь сейчас же, дабы добыть перо для любимой и заслужить её улыбку.
– Похвально, сын. И кто же твоя суженая?
– Елена Чугуева, батюшка.
– Что?! – вскочил князь. Вот змея!
– А что не так, князь, – удивлённо спросил Иван, – знатная боярыня, молода, умна. Не ты ли сам давеча говорил, что жениться мне пора.
– Говорил, – хмуро ответил Мирослав, сжимая кулаки.
– И не сговорена она не за кого. Чем мне не суженая. Да, батюшка?
– Да. – процедил князь сквозь зубы.
Иван как-то неуверенно посмотрел на отца.
– Ну дык я поехал?
– Езжай. – Но как только Иван выскочил из зала, князь встал и вышел через маленькую неприметную дверь позади трона.
– ЕЛЕНА!!!
***
– Леший! – крик был злой, отчаянный. Мужчина стоял около небольшого пролеска, и хоть в таких, как правило, лешие не жили, он точно знал, явится. Должок за ним был.
И леший действительно пришёл. Бородатый старичок, невысокий, в старой в заплатках шляпе, и только глаза зелёные сверкали из-под шляпы.
– Здрав будь, боярин.
– Тьфу, – сплюнул боярин, – от нечисти мне здоровья не надо. За тобой должок, так что выполнишь, что я скажу.
– Свой долг я перед тобой оплатил, – грустно ответил леший. Задание было не из приятных.
– За жизнь свою никчемную ты и впредь будешь все выполнять, – рыкнул мужчина, – ослушаешься, весь твой молодняк сожгу. Видел уже, сколько вы на опушке дубов повыращивали. Сожгу дотла, даже пеньков не останется.
Леший зло сверкнул, но тут же опустил. Сам знает, за молодняк все сделает. Надо будет их пересадить, как окрепнут.
– На днях мимо твоего леса княжич Иван проскачет, подскажешь ему, что жар-птица есть у боярина Карачаева, да путь ему укажешь через волчий лес. А ежели выживет и вернётся с пером, мне сразу доложишь. Понял?
– Понял, боярин.
И мужчина вскочил на коня и помчался от пролеска к городским воротам. А Леший только плюнул ему вслед и поморщился, ещё один такой же боярин его на опушке звал. Никакого покоя нечисти нет.