– Откуда вы знаете мой год рождения? – улыбнулся я.
– Я журналистка, – откликнулась она. (Расслабилась немного, разрумянилась, повеселела.)
– В социальных сетях меня нет, ссылок на поисковиках – тоже, – упорствовал я.
– Обычно я не выдаю свои источники информации, – лукаво откликнулась она. – Но вы ж все равно насквозь видите. Если берете на себя труд.
Я не стал возражать.
– Поэтому признаюсь, – продолжала Адель. – Много лет назад в нашей городской газете был опубликован рассказ «Мусорщик». Его автором был – как гласила «шапка» – шестнадцатилетний школьник Алексей Данилов. Это ведь вы?
– Вы явно знаете свое дело, – совершенно искренне похвалил я.
Адель мой благожелательный тон, похоже, вдохновил. Стрельнула из-под длинных черных ресниц искрометным взором и произнесла:
– Кстати, ваш рассказ мне очень понравился. Вы – талантливый человек! Талантливый во всем! Скажите, как вы про мое кольцо узнали?
Я улыбнулся – чуть снисходительно:
– Нашли там, где я сказал?
– Именно! В «сокровищнице» у мальчишки! – Адель смешно сморщила носик. – Еще и отдавать не хотел. Пришлось выменять. На побрякушку из бирюзы и машинку!
– Рад, что смог вам помочь.
– Алексей! Вы… вы – просто супер! – Ее глаза сияли.
«Неужели действительно пришла лишь для того, чтобы поблагодарить?»
Но нет. Натура человека, увы, всегда одинакова.
Лопухина смущенно потупила взор:
– Я хотела просить вас помочь мне еще кое в чем. Но ваш помощник сказал, что все ваше время, к сожалению, уже расписано. Я не поверила. Специально ждала весь день, чтобы попросить вас лично.
– Что вы хотели? – не стал ломаться я.
– Ну… дело в том… – Адель, кажется, не ожидала, что я соглашусь столь легко. Явно смутилась.
– Говорите.
– Вот вы, – она вскинула свои ясные огромные глазищи, – когда на меня смотрите – ничего не видите?
Я нахмурился – не люблю подобных кокетливо-глупых вопросов.
Адель мгновенно уловила мое неудовольствие, поспешно произнесла:
– Как вы думаете, я – способна на убийство?
– Конечно. Как любой человек, – мгновенно отреагировал я.
Она отшатнулась – словно ее ударили. И произнесла моляще, жалобно:
– Алексей. Вы не могли бы меня выслушать? Пожалуйста!
И я решил – дьявол, что ли, нашептывал в уши? – отложить свой ужин. Ради хорошенькой девушки. Знал бы я в тот момент, во что ввязываюсь!
Восемь лет назад