Мартин уставился в камин, избегая отцовского взгляда.
– Ну, я хотел только отрезать хвост… Но когда отрезал, она стала так визжать… Святые боги, кто б мог подумать, что кошка может так громко! Пришлось тогда ее того…
– А зачем ты отрезал ей хвост?
– Отец, во всем виновата эта дура Селина!
– Молодая баронесса Селина Доркастер?
– Ну, да, младшая Доркастер. Она дуреха! И не уважает меня. Я с ней говорил, а она не на меня смотрела, а на чертову кошку. Отвечала только «бе» да «ме», ни одного длинного слова. Я ей говорю: «Что это вам кошка интересней, чем я?» Она говорит: «У кошки есть хвост, а у вас – нет». Тогда я взял кинжал и… Нужно было показать этой дуре!
– Стало быть, ты прирезал кошку без ясной на то причины, еще и напугал дочь моего крупнейшего вассала?
– Отец, причина была! Селина смеялась надо мной!
– Подойди.
Мартин приблизился с крайней неохотой. Его ступни будто даже не оторвались от пола, а проволочились по доскам, как утюги.
– Лорд должен уметь держать себя в руках.
Граф Винсент поднял чугунные каминные щипцы и ухватил сына за промежность. Мартин взвыл от боли, зажал себе рот руками. Его глаза, и прежде выпученные, сейчас выпрыгивали из орбит.
– Лорд должен сам держать себя в руках. Пока ты, Мартин, этого не умеешь, мне приходится держать тебя. Мне это не доставляет удовольствия. Надеюсь, и тебе тоже.
За вдох до того, как сын лишился бы чувств, отец разжал щипцы. Мартин рухнул на пол и скорчился, как младенец в утробе. Отец повернулся к Виттору.
– Теперь хочу услышать твои ответы. Отчего ты не остановил Мартина?
– Меня рядом не было, отец.
– А если бы ты был рядом, что бы сделал?
– Попросил бы Мартина вести себя разумно.
– Попросил бы?
– Приказал бы, отец.
– Если бы он ослушался тебя?
– Я приказал бы Дону и Сэму удержать Мартина.
– Дон сказал бы, что нужно доложить мне. Мартин сказал бы, что докладывать не нужно. Как бы ты поступил?
– Приказал бы Дону немедленно сообщить обо всем вам, отец.
– Почему?
– Потому, что в этом замке от вас не бывает тайн.
Граф Винсент кивнул с едва заметным одобрением. Постучал щипцами о пол возле лица Мартина.
– Поднимись.
Мартин встал не без труда.
– Лорд должен владеть навыками дипломатии. Проверим их. Со дня на день мы ждем гостей. По-твоему, Мартин, кто приедет первым?
– Ну… Ориджины.
– Говори твердо. За новое «ну» получишь по зубам. Кто именно из Ориджинов?