И вот однажды, когда Джон в очередной раз елозил в стонах свою кровать, Виктория бесследно исчезла в призрачных тенях необратимой безысходности…
Прознав об исчезновении супруги, отец Роланд отчаялся и хотел было тоже бежать… бежать куда глаза глядят… лишь бы только перестать быть свидетелем… и участником подобных страданий.
– Уж не знаю, что делать. Всё испробовал, чтобы помочь, но ничего не помогает… становится только хуже и хуже, – вымолвил Роланд тем светлым днём в безмятежную пустоту близрасположенного парка. Он поникнул свою голову в ладони и вот-вот собирался…
– Прошу прощения, – послышался толи вблизи, толи издали незнакомый голос мужчины.
Роланд протёр лоб, сложил руки в кубический треугольник, прикрывая измученный нос, и приподнял намокшие глаза. Он увидел перед собой захудалого странника, хотя секундой ранее в округе не было ни одной единой души. И вдруг, Роланду померещилось, что перед ним стоит будущий образ его сына, Джона – такой же бледный и угнетённый, будто нечто неведомое вытягивает из него последние силы, делая беззащитным перед лицом всяческих внешних невзгод.
– Я проходил мимо и нечаянно услышал, о чём вы сказали, – сказал чужеземец, и предложил: – Позволите ли вы… вам помочь?
– Сомневаюсь, что сможете.
– Прошу вас, не сочтите меня развязным, добродушным проходимцем, готовым помогать каждому встречному. Просто я… увидел, что вас гнетёт затруднительное положение ближнего человека. О-о-о, да, я вижу, что вы не являетесь источником проблемы, но человек, за которого вы столь горько переживаете является для вас одним из самых близких. С уверенностью могу сказать, что вы готовы на всё ради того, чтобы ему помочь.
– Да… так и есть.
– Как вас зовут?
– Роланд.
– Рад знакомству, Роланд. Меня зовут Гарет. Прошу… расскажите мне… и я постараюсь вам помочь.
– Мой сын…, – шёпотом промолвил отец… и вдруг смолк. Его разум будто взбесился. Внутренний голос вопил, что есть мочи: незнакомцу нельзя доверять!
– Секундочку! Гарет? Верно ведь, вас зовут Гарет? Откуда вам знать, в чем заключается проблема? Откуда вам знать, что сможете помочь?
Незнакомец улыбнулся. Это была чертовски неприятная… можно даже сказать отвратительная… улыбка. Сквозь бледные губы хозяина проступили острые белые зубы, с которых скользила густая слюна.
– Да, Роланд… верно. Меня зовут Гарет… и я ясновидец. Кроме того, я являюсь адептом древней магии и Пожирателей.