От собаки была польза. Она отгоняла от дома случайных зевак и прохожих. Ирма радовалась такой службе. Она тоже не любила людей.
Ночь была тихая. Звезды таяли в легкой дымке потемневших небес. Большая желтая луна жирным пятном растекалась по полупрозрачному облаку. Где-то трещали цикады. Пару раз сонная птица взмахивала крыльями, перебираясь на другую ветку. Наверно, более удобную. Оба раза зверь навострил уши и долго осматривался.
Ирма сидела, безучастно глядя в темноту. Потом медленно сползла на пса, и крупная слеза застыла в глазах. Меланхолию пекарши нарушили тихие шаги. Зверь вскочил. Ирма вместе с ним. Поспешно вытерла глаза.
– Доброй ночи, – раздался незнакомый голос из-за ворот. – Простите, что беспокою вас в такое время. Но, возможно, у вас найдется немного хлеба для странника?
Ирма могла разглядеть лишь силуэт человека в блеклом лунном свете. Но голос его прозвучал спокойно и просто, без подхалимства, слащавости и ложной смиренности. Это понравилось молодой женщине. И поддавшись минутному порыву, она молча и торопливо встала, вбежала в пекарню, схватила корзину с остатками хлеба и через забор передала ее незнакомцу.