Протерев о штаны запылённые туфли, человек нетвёрдой походкой приблизился к скамье. Незнакомец оставался неподвижным.
– Добрый, э-э-э…, – произнёс Философ.
Приветствие прозвучало с каким-то ужасным скрипом в голосе. Он взглянул на руку, однако наручных часов там не оказалось, а затем перевёл взгляд вверх, стараясь определить время суток.
– Добрый, добрый, – совершенно равнодушно ответил ему незнакомец, слегка склонив голову, но тут же спросил, – Что-то потеряли?
Судорожно шаря по карманам одежды, Философ ответил:
– Да, кажется, потерял. У меня были часы…. Подарок…. Никогда их не снимал, а тут пропали куда-то. Наверно дома оставил, перед больницей.
Он вздохнул, нерешительно переступил с ноги на ногу и, нелепо взмахнув руками, произнес, указывая на скамью:
– Вы позволите?
Мужчина с удивлением посмотрел на него, повернув голову в пол-оборота, а затем, вернувшись в прежнее положение ответил:
– Ну, а чего же, присаживайтесь коли есть нужда. Так понимаю, что вы никуда не торопитесь?
– Благодарю вас.
Положив коробку рядом, Философ осторожно присел, нервно водя руками по ногам, раскачиваясь то вперёд, то назад, при этом искоса поглядывая на мужчину. Он ждал любого знака, любого намёка на интерес к разговору, но всё было тщетно, беседа не клеилась.
– Такое странное место. Всегда представлял его несколько иначе….
Незнакомец сохранял молчание, выдерживая паузу, однако вскоре произнёс:
– Вы сейчас ищите любой повод, чтобы заговорить со мной или спросить о чём-нибудь.
– Откровенно сказать да, ищу.
– Так спрашивайте.
Облегчённо выдохнув, Философ спросил:
– Простите, а вы тоже…. Туда?
«Артист» выпрямился, а затем, вальяжно расположившись на скамье, демонстративно закинул ногу на ногу, и произнёс, постукивая пальцами по ручке трости:
– Нет…, как раз таки я оттуда.
– Как так? – изумился человек.
– Ну, а если я, к примеру, забыл выключить утюг? Вот закончу земные дела и назад.
– Шутите? – осторожно спросил Философ, – Вернуться оттуда, с того света…? Это невозможно.
– Правильно, невозможно…, – согласился незнакомец, – Для всех, невозможно. Тем не менее, я оттуда.
Философ суматошно перебирал в голове темы, чтобы получить возможность продолжить разговор, но не найдя ничего лучше, произнёс:
– Крапивин…., Крапивин Владимир Макарович…, – прозвучало это не совсем уверенно, однако новоявленный собеседник снисходительно кивнул головой, – А позвольте спросить…. Кто вы?