– Жениться обещал, я и согласилась.
– Все слышали? – обрадовался отец. – Насулил, наобещал всего, пусть теперь женится. А вы, народ, пойдете свидетелями. Пашка, первая пойдешь, ты ничего не пропустила.
– И пойду, пусть знают, как в чужие постели залезать.
Люди, судача, расходились, а утром вся деревня знала, что произошло у Леонидовых. К вечеру событие обросло подробностями, от которых одни ужасались, а другие умирали со смеху. Договорились до того, что будь-то бы, Ленидиха ухватила Ваську за детородный орган и чуть не оторвала, а сам Леонид лупил нахала по голой заднице ковшом, которым черпают воду.
Конфликт уладил Фёдор, приходившйся Ваське дядей по материной линии. Он сам недавно женился, а до того тоже захаживал в Лизаветин пристрой на огонек. Его дом стоял рядом с домом Очипка, и Федор знал, как плохо живётся мужику после смерти единственного родного человека – бабушки, которая его обихаживала и поддерживала порядок в скромном хозяйстве. Решив поучаствовать в судьбе соседа, однажды вечером, Фёдор заглянул к нему. Достал из кармана бутылку водки и поставил на грязный, давно немытый стол.
– Неси стаканы, сосед. Закусить чего-нибудь найдешь?
– Хлеб, разве что.
– Давай хлеб, все лучше, чем ничего.
После первого стакана Федор спросил: – Скажи, Павел, как дальше жить думаешь? Одному, небось, плохо?
Мужик пожал плечами.
– Чего уж тут хорошего? Скучно, да и тоскливо как-то. Когда бабка была жива не чувствовал такого одиночества.
– А жениться не думал?
Пашка засмеялся.
– Жениться.… На ком? Да и, кто за меня пойдет?
– А, что скажешь, на счет Лизаветы Леонидовой?
– Лизки, что ли?
– Да…, Лизки.
– Ну, ты сказал. Да она же со всеми, кому не лень.
Федор выпил еще и, морщась, поинтересовался:
– А ты сам-то с ней был или только сплетнями пользуешься?
Пашка замахал руками.
– Нет, тут я не виноват.
– Я что, Павел, думаю…. Если и был за ней какой грешок, то это не от хорошей жизни, а скорее от тоски, одиночества. Уродилась некрасивая, в женихи никто не набивается, а молодость проходит, да и женское естество любви требует. Может, и согрешила с кем, а выйдет замуж, то вернее жены не будет. – Очипок слушал Федора и не верил своим ушам. – Согласен, про нее говорят всякое, но ты, Павел, не верь. Это я тебе говорю…. К тому же, прикинь. Она у родителей одна, а Ленидушко еще крепенький мужичок и помогать вам будет от всей души. Да и теща, тоже ничего, резвая. Подумай, что лучше? Прозябать в грязи или жить в чистоте и спать на мягкой перине, купаться, как сыр в масле. Они тебя в благодарность, что осчастливил их дочь, все трое на руках носить будут.