Очипок ошалел от описанных Федором благодатей, а когда тот начал расхваливать достоинства самой невесты, не удержался и, перебив соседа, заявил:
– Если честно, то девка она смачная, аппетитная. Я ее тут недавно голую видел, мне понравилась.
– Ну вот, видишь, как все хорошо складывается. Пошли сватать.
– Когда? Сейчас что ли? – испугался Пашка и вскочил с черной от времени и грязи табуретки.
Федор усмехнулся:
– Не сейчас, а завтра. Ты подготовься, костюм, чистую рубашку, ботинки, ну и побрейся, а ещё лучше, помойся.
Пашка покрутил головой.
– Ты, как снег на голову, со своим сватовством. Настроиться надо, подумать…
– Ну, что же, думай, а пока ты думать будешь, Васька Дугов на ней женится. Не слышал что ли, какая там у них катавасия?
– Не только слышал, а и видел…
– Тем более. Смотри, тебе жить, сосед. Впереди зима, а дровишек у тебя не заготовлено, харчишками тоже бедновато. Ладно, я пошел. Надумаешь, утром заходи, обсудим, что и как.
Утром, чуть свет, Очипок постучался к Федору. Тот, зевая и протирая глаза, вопросительно уставился на мужика, стоящего перед ним в белой застиранной рубахе и допотопном плаще.
– Надумал? – он оглядел Пашку. – Ты не думаешь, что они еще спят?
– А, сколько времени? У меня часов нет, поэтому, сколько времени, не знаю.
Федор поскреб ногтями щетину на щеке, взглянул на светлеющее небо.
– Вот что, Павел, давай сделаем так. Ты покуда иди домой, а часиков, эдак, в десять, приходи. Я тебе свой старый костюм подарю и рубаху получше, они мне все равно малы, и пойдем свататься. Деньги на водку есть?
– А много…? – мужик насторожился.
– Ну, много не много, а литр купить надо. Закуску пусть сами готовят.
– Ладно, сейчас сбегаю, куплю. – Очипок заторопился.
– Ты только вот что, – остановил его Федор. – Никому ничего не говори. Примета дурная, если раньше времени кто-нибудь про сватовство узнает. Не состояться может.
– Молчу, молчу. Что я враг самому себе.
Пашку распирало от желания быстрее оказаться рядом с Лизкиными прелестями на мягкой чистой постели. Он всю ночь не спал, мечтая. Федор так раззадорил его, что он даже не подумал, а примут ли Лизкины родители такого, как он неудачника по жизни, в свое гнездо.
А вот, чтобы приняли, постарался сват. После ухода Пашки Федор живо оделся и отправился к Леонидовым. Хозяйка была уже на ногах, хозяин тоже возился где-то на гумне, спала только Лизка в своем пристрое. Увидев, направлявшегося к ним посетителя, Таисья, вытирая руки передником, вышла на крыльцо.