– С какой стати? Я тебя сто раз предупреждал, просил, уговаривал – все впустую!
– Если вы не поможете – мне остается только застрелиться. Это долг чести, его необходимо заплатить – или свести счеты с жизнью! Третьего не дано!
– Господи, сколько можно!
Вацлав внезапно успокоился и заговорил внятным и сдержанным голосом:
– Дядя, я знаю, у вас есть деньги. И я не прошу их у вас просто так. Я принес вам… сами знаете что.
– Неужели? – Цезарь Николаевич удивленно взглянул на племянника. – Это то, о чем я думаю?
– То самое.
Вацлав достал из-за пазухи небольшую деревянную коробку и протянул скульптору. Тот в волнении открыл ее, заглянул внутрь и поднял глаза на племянника:
– Это семейная реликвия. Ты это понимаешь?
– Разумеется! Поэтому я и принес ее вам, а не пошел к какому-нибудь скупщику.
Скульптор криво усмехнулся:
– Конечно, никакой скупщик не дал бы тебе настоящую цену. Да и живым бы ты от него не вышел.
– Ну так что, вы дадите мне денег?
– А знаешь что? Дам! Выйди на минутку.
Едва племянник вышел из комнаты, Цезарь снял со стены картину, под которой оказался сейф. Открыл дверцу, достал несколько толстых банковских пачек, закрыл сейф и повесил картину на место. Затем снова позвал племянника и отдал ему деньги.
Тот театрально рассыпался в благодарностях и тут же убежал.
Цезарь Николаевич вернулся к своему гостю.
– Чего хотел ваш племянник?
– Как обычно – денег.
– Ну и как, вы его прогнали? Давать ему деньги – бессмысленно и даже безнравственно.
– Знаете, Вольдемар, это удивительно. Как раз перед его приходом вы советовали мне купить что-нибудь компактное и ценное. И тут пришел Вацлав и предложил мне купить у него вот это… – с этими словами скульптор протянул другу деревянную коробку.
Тот открыл, взглянул на ее содержимое и ахнул:
– Я слышал о его существовании, но, честно говоря, не верил!
– А я видел его два или три раза, пока был жив отец Вацлава. Но, честно говоря, думал, что Вацлав уже давно проиграл его или просто потерял. И вот, как видите…
– Я только одно вам посоветую – как можно скорее спрячьте это. И как можно надежнее. Вы ведь знаете своего племянника… пройдет несколько дней – и он снова проиграется, ему опять понадобятся деньги, и он подумает, что продешевил. И вообще, собирайтесь уже в Гельсингфорс!
– Да, непременно, как только доделаю кое-какие дела. А насчет первого вашего совета… вы правы, я спрячу это уже сегодня. Я знаю, где это будет в безопасности.