Меж тем тёмно-зелёная полоса всё росла и действительно превратилась в лес. Когда до него оставалось совсем немного, в поле обозначилась узенькая тропинка, по которой продолжали бежать наши коти. Неожиданно справа, из высокой травы, что зеленела по краям дорожки, выкатился пушистый комочек и чуть не сбил с ног бежавшую впереди Настю. Всё же, заметив его за долю секунды до столкновения, чёрная тормознула его передней лапой. По инерции комочек проследовал дальше и упёрся в остановившегося Платона. Теперь коты могли его разглядеть: это был маленький, дымчатый – тёмно-серого окраса – котёнок с совсем тёмным пятном вокруг правого глаза. Кончики лап, как задних, так и передних, тоже были тёмными – как носочки, любим говорить мы. Котёнок мелко дрожал, глаза его были выпучены, а спина выгнулась, и шерсть на ней встала торчком, когда послышался собачий лай. При звуке лая наша тройка тоже насторожилась, и их спины также непроизвольно начали выгибаться.
Пару минут спустя на тропинке появился пёс. Было видно, что он долго гнался за несчастным малышом, так как зверь, вывалив язык из пасти, тяжело дышал. Завидев тройку взрослых кошек, он остановился и угрожающе зарычал. Потом сел и стал сердито лаять, будто пытаясь доказать свою правоту. Дрожащий котёнок жалобно мяукнул и спрятался за Платоном, уткнув свой нос в бок коту.
Настя старалась держаться спокойно, хотя это – несмотря на её внешнее выражение – давалось ей нелегко. Она, всё же, была домашней кошкой и крайне редко сталкивалась с подобной ситуацией в той своей, домашней, жизни у человека. Но она решительно вышла вперёд и села перед псом, заслоняя собой остальных. Кот тоже постарался придать себе храбрый вид, его испуг выдавал только невероятно распушившийся хвост. Майя, мелко вздрагивая, держалась позади всех.
– Приветствую, – начала диалог Настя. Она была в другом царстве и в другой реальности, но Настя была воспитанной кошкой и считала, что разговор с представителями другой породы, да и вообще животного сообщества, надо начинать спокойно и вежливо, чтобы показать свои дружелюбные или, по крайней мере, нейтральные намерения. – Что случилось?
Пёс – он был раза в три крупнее Насти, с грязной, клоками, пёстрой шерстью и тонкой, худой мордой – огрызнулся:
– Этот наглёныш пытался сожрать добытую мной еду. Он постоянно это делает! А мне жратва и так достаётся с трудом! Я не готов делиться! И не буду делиться ни с кем!