Распорядок дня был очень жестким. С утра до вечера проводились бесконечные тренировки и изматывающие тактические занятия. Наставления инструктора, который ежедневно твердил: «Что главное при стрельбе? Чтобы вы сразу не растратили все патроны, чтобы имели в наличии запасные обоймы. Снайпер работает в команде по принципу: прикрываешь – стреляешь, а без вас винтовка ничто», надоели, но навечно врезались в память.
Оказалось, что умение хорошо стрелять было не самым главным. Их учили ждать, а это давалось на удивление тяжело. В часы неподвижного ожидания они сливались с окружающей местностью и старались превращаться в камень, грязь или пыль. Вскоре они с Мартой подружились – той все казалось, что новенькая похожа на ее погибшую сестру. Поэтому в выборе имени и биографии проблем не возникло и ее стали называть Ирмой. Марта окружила ее почти родительской опекой и охотно передавала свои знания и огромный профессиональный опыт.
Когда прозвучали первые выстрелы по цели, сработал инстинкт Марты и выдал сигнал тревоги. Она поняла, что это ловушка, которая сейчас захлопнется. Подав знак Ирме, она стремительно покинула свою позицию и начала отступать по заранее продуманному маршруту. Через некоторое время ее догнала запыхавшаяся напарница.
– Что случилось?
– Тс-с!
Марта приложила палец к ее губам и прислушалась. Впереди группа прикрытия вела бой, шум которого приглушала скальная громада.
– Назад, – повелительно прошептала она, увлекая за собой.
– Ты что, дура? – также шепотом запричитала та. – Там же федералы!
– Поверь мне, как всегда. Там нас не ждут.
Они выскочили на тропу, ведущую в ущелье, и почти бегом начали длинный спуск. Сегодня Марта впервые ошиблась. Их ждали. Автоматные очереди ударили почти в упор, взметнув брызги мокрой земли у их ног. Только ее звериная реакция помогла им выскользнуть из рук стрелявших. Она, падая, ушла влево от тропы и увлекла за собой Ирму. Ломая своими телами ветви кустарника, раздирая в кровь руки, они скатились в расщелину и скрылись от начавшейся за ними погони.
Марта только сейчас осознала, что сегодня им не удастся уйти. Накануне, тщательно обследовав окрестности, она точно знала, что этот путь ведет в тупик на руины заброшенного и разрушенного войной завода. Этот русский капитан, который в последнее время вел на них охоту, сегодня переиграл ее и теперь планомерно загонял в угол. По всему было ясно, что они нужны живыми. Она жутко заскрипела зубами и чуть не завыла, как загнанная в ловушку волчица. Когда они остановились передохнуть, Ирма исподлобья взглянула на нее, но промолчала.