Сущность процесса самосознания состоит в восприятии личностью множества образов самой себя в разных формах деятельности, межличностного взаимодействия, социального поведения, а также в соединении всех этих образов в целостное образование, некоторое представление себя. Что означает создать условия для осознания себя в разных формах деятельности? Прежде всего обеспечение возможности включения в деятельность, осуществление деятельностных проб, последующую рефлексию этих проб. Именно в результате этого процесса формируется обобщённый «образ Я». По ходу развития самосознание усложняется, это связано с интеграцией множества вновь возникающих представлений человека о самом себе [6]. В самоосознании ведущую роль играют процессы рефлексии, обеспечивающие устойчивость смысловых структур личности [37].
Важнейшим элементом всех моделей профессионального самоопределения является представление о выборе. Оно включает и устойчивый образ себя, как основание для выбора; и пространство возможностей, поле выбора; и полагание отдельных шагов (проб) и программ достижения выбранной профессии. Остановимся на этом подробнее.
Стремление строить жизненные планы на основе перспектив является важнейшим фактором развития личности [18]. Е. А. Климов считал, что профессиональная ориентация напрямую связана с выбором жизненного пути. Ориентировать – значит «определять, выбирать верное направление пути». Профессиональное самоопределение, как и стремление к самостоятельности, – важнейший фактор становления человека, однако подлинная самостоятельность не исключает того, что обучающемуся требуется помощь знающих и более опытных взрослых. И поэтому, чтобы сделать полноценный выбор, оптимальный для себя, юноша должен получить более полное и адекватное представление о каждой из альтернатив жизненного пути [23, 32]. Сложность процессов самоосознания в профессиональном пространстве подчёркивает А. К. Маркова, утверждая, что профессиональное самосознание включает в себя комплекс представлений человека о себе как профессионале, целостный образ себя как профессионала, а также систему отношений и установок к себе как профессионалу [33].
Строя условия для профессионального самоопределения, мы должны обеспечить сознательность, свободу решения о выборе профессии. Выбор должен осуществляться самим учащимся, не быть навязанным со стороны. При этом выбор жизненного пути не может осуществляться как единичное событие, он предуготовляется в предшествующей жизни и уточняется, доопределяется в течение всей последующей жизни. Это связано, во-первых, с тем, что для правильного решения нужно учитывать множество данных, причём даже тех, о которых учащиеся даже не подозревают. Во-вторых, в данном вопросе нет правильных и неправильных решений. В-третьих, человек должен осознавать серьёзность профессионального выбора [32]. Нужно обратить специальное внимание на то, как строится сама область, в которой определяется учащийся, и технологию прохождения этого процесса [37]. По мнению Е. А. Климова, сознательным выбор может быть только в том случае, когда юноша знает многие возможные варианты выбора, имеет представление о том, каких личных качеств, способностей требует та или иная профессия, а также каков спрос в обществе на эти профессии. Немаловажным является учёт возможностей профессионального и социального роста, которыми они обеспечивают человека [22, 23]. Профессиональное самоопределение не происходит одномоментно: фактически с самого детства, подражая родителям, играя в ролевые игры, посещая разные места и наблюдая за происходящим, дети складывают свои интересы и примеряют на себя разные роли. Вырастая, ребёнок доопределяет свои приоритеты, вкладывает свои силы в освоение необходимых знаний и компетенций, знакомится с общественно выработанными представлениями об идеалах, нормах поведения и деятельности и присваивает их. Как показывает В. И. Слободчиков, важнейший принцип становления человека в том, что мы вместе и в то же время каждый уникален, самобытен [29].