– Страсть-то какая, – кричали люди в торговых рядах на мосту Фроловских1 ворот, – татары меж собой дерутся, а как же наша торговля?
– Теперя жди беду от злого «хромого»! – кричал громче всех огромный верзила.
– Чаго каркаешь? Побили Тохтамыша, теперя-чай дань платить не надо.
– А ну, «хромой» пойдёт на нас за данью? Тогда что? – спрашивал толпу всё тот же настырный верзила. – Ведь нашего князя нет в Москве.
– Схоронимся в лесу, если что, – кричали в ответ, ухмыляясь, купцы с нагружённых телег.
– Не боись! Я вчерась видал, как наш князь Василий Дмитриевич с боярами въезжал во Фроловские ворота Кремля, – успокоил его купец с чёрной, как смоль, бородой. – Он нас и защитит!
В княжеском дворце московского Кремля шумно. Было 13 августа. На боярском совете все обсуждали непростую ситуацию в Золотой Орде. Великий князь Василий Дмитриевич сидел на отцовском резном троне и, поправляя широкие рукава кафтана, слушал доводы своих бояр. Его кафтан, украшенный серебряными бляшками и цветными каменьями, так и сверкал в любопытных солнечных лучах, заглянувших в окна дворца. Как вдруг, доложили, что прибыл золотоордынский нойон2 Бек-Ярык-Оглан и просит допустить его до великого князя.
– Пусти, – громко велел великий князь Василий.
Быстро, неслышными шагами, на кривых ногах, влетел Бек-Ярык-Оглан и, поклонившись, сразу заговорил:
– О, великий князь Московский! Бью челом! Тамерлан вошёл в Рязанскую землю и сжёг Елец, и его передовые отряды пошли на Москву.
Князь Василий прервал его:
– Знаю, хан Тохтамыш слишком возомнил о себе и напал на великого Тимура. Теперь он, видимо, скрывается у моего тестя литовского князя Витовта. А вот зачем он сжёг Елец, не понимаю? А ты, значит, сбежал с поля боя?
– Князь, – отвечал нойон, нервно теребя свой засаленный халат, – я отбивался от врагов на стенах Ельца, но Тамерлан зажёг город, а мне пришлось бежать в Москву, чтобы предупредить тебя об этом.
Бояре зашумели, стуча посохами. А когда нойон Бек-Ярык-Оглан вышел, великий князь вскочил со своего трона и повелел:
– Сбирайтесь бояре в поход. Постоим за Русь!
Митрополит Киприан немедля послал посольство во Владимир-на-Клязьме, чтобы оттуда в Москву с крестным ходом была принесена святая икона Владимирской Божьей Матери, которая спасла бы Русь от нашествия Тамерлана.