Захватив 8 сентября 1941 г. Шлиссельбург, противник отрезал Ленинград с суши. Началась блокада города, сообщение с которым теперь поддерживалось только по Ладожскому озеру и воздуху.
Ежегодно, отмечая очередную годовщину прорыва блокады Ленинграда, мы говорим о подвиге его жителей, бойцов и командиров Красной армии, но совершенно обходим вниманием части войск НКВД на которые были возложены задачи охраны продовольственных грузов, поступающих в осажденный город. Легендарная «Дорога жизни» стала символом блокады, мужества и стойкости советских граждан. Отдавая дань исторической справедливости, хочу напомнить, что к обслуживанию и охране «Дороги жизни» были привлечены подразделения 13-го мотострелкового полка и 23-й дивизии войск НКВД. Так силами двух автомобильных колон 13-го мотострелкового полка в течение трех месяцев было доставлено 634 т различных грузов и вывезено из города более 30 тыс. жителей, главным образом детей. Охрана продовольствия на перевалочных базах и пунктах по всей «Дороге жизни» осуществлялась в основном гарнизонами 23-й дивизии войск НКВД по охране железных дорог.
С 23 августа 1942 г. оборону на ближних подступах к Сталинграду заняли части войск НКВД: пять полков 10-й стрелковой дивизии численностью 7 967 человек, а также 249-й конвойный полк, 91-й полк по охране железных дорог, 73-й отдельный бронепоезд и 178-й полк по охране особо важных предприятий промышленности. Основу гарнизона Сталинграда составляла 10-я дивизия НКВД (командир-полковник А. А. Сараев).
23 августа 1942 г. в связи с создавшейся угрозой прорыва передовых частей противника к Сталинграду командующий Юго-Западным фронтом приказал 10-й дивизии НКВД занять полосу обороны общей протяженностью в 35 км.
Храбро сражались воины-чекисты. Бои за Мамаев курган, где оборонялся 269-й полк НКВД (командир – подполковник И. И. Капранов), сформированный в Сталинграде, вошли в историю Великой Отечественной войны как символ мужества и стойкости Советского солдата.
12 сентября 1942 г. распоряжением командующего фронтом ответственность за оборону Сталинграда была возложена на 62-ю армию под командованием генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова. Он дал высокую оценку действиям дивизии: «Воинам 10-й Сталинградской дивизии внутренних войск полковника А. А. Сараева пришлось быть первыми защитниками Сталинграда, и они с честью выдержали это труднейшее испытание, мужественно и самоотверженно сражались с превосходящими силами врага до подхода частей и соединений 62-й армии».