– Это яд. И яд очень и очень опасный. Передашь его своему господину, и он знает, что с ним делать. Но будь острожен. Если у тебя найдут яд враги, то твоя смерть будет ужасной. А если ты потеряешь яд, то твой господин будет страшно разгневан. Ибо второй порции такого яда более не будет. Его могу изготовить только я.
– Но для кого этот яд? – испугался Нехези.
– Ты же сам знаешь ответ на этот вопрос. Зачем же спрашиваешь? Он должен расчисть дорогу другому человеку, который мечтает о короне с уреем.
– Значит для ….
– Тихо! Не стоит произносить титулов и имен. Иди к своей девушке. И позабудь о нашей с тобой встрече.
– Это будет сделать трудно.
– Ты не знаешь моего лица и не знаешь, как я выгляжу. Поэтому для тебя я просто мираж.
– Ладно. Прощай, незнакомец.
– Прощай. А завтра не проявляй слабости. Это мой тебе совет.
– Слабости? – не понял его Нехези.
– Если встретишь врага, то убей его. А не сделаешь этого, то второго шанса у тебя уже не будет.
– Но врагов я и так никогда не жалел.
– На этот раз враг – близкий для тебя человек.
После этого голос исчез и Нехези остался у статуи один.
«Неужели мой враг Мерани? Но это невозможно! Ведь это она сообщила мне место, где я увижу Неферту. И если бы она хотела предать, то … Нет, это не она. Но тогда может Пэнтоэр? Или Менес? Снова нет! Они мои друзья. Значит это мой двоюродный брат Рахотеп?»
– Нехези! – его встретила Мерани. – Ты видел его?
– Жреца?
– А кого же еще? Ты ведь встречался со жрецом?
– Видел.
– И что?
– Ничего. Он сказал мне, что я должен делать дальше.
– И все?
– А что еще? Этого достаточно.
– И что нужно делать?
– Тебе не стоит знать подробностей, Мерани.
– Я и так догадываюсь в чем дело, Нехези. Твой господин Эйе послал тебя сюда не за пустяками. Разве не так?
– Мерани!
– А что я сказала?
– Идем со мной в дом моего друга. Или ты боишься?
– Чего? Я людской молвы я не боюсь. Идем!
И она крепко сжала его руку…
***
Саис
1338 год до новой эры
Тринадцатый год правления фараона Тутанхамона
Период Засухи Месяц Мехир
Менес был искренне удивлен застав в покоях Нехези молодую женщину. Он на мгновение потерял дар речи, но быстро овладел собой.
– Ты не один, Нехези? И кто эта прекрасная незнакомка? Еще вчера её не было в твоей свите и среди моих рабынь такой не было.
– Это моя будущая жена Мерани.
– Жена? Вот как? И подумать не мог, что ты возьмешь к себе в дом настоящую жену. Но я рад, что твой выбор остановился на столь красивой женщине. А меня зовут Менес, госпожа. Так вот почему Нехези захотел быстро избавиться от моего присутствия вчера. Я на его месте поступил бы так же.