Элайна с судорожным вздохом подалась вперёд, вцепившись в ограду.
– Мартин, – одними губами прошептала она, её взгляд впился в исцарапанное, осунувшееся лицо младшего брата.
Рядом с ними грязно выругался Реджинальд. Гориан сжал рукоять трости, но его глаза, обращенные к избитому, замерзающему сыну, оставались бесстрастными.
– Ну как? – тем временем поинтересовался демон, положив одну руку на плечо Мартина. – Такое приглашение вам подойдёт?
Губернатор медлил. Собравшиеся на стене горожане перешёптывались, сочувственно и испуганно глядя то на пленённого демонами юношу, то на его отца. Наконец, Эмберхилл принял решение и с вызовом вскинул голову.
– Выбирая между одной жизнью и тысячью, я выберу тысячу, – холодно сказал он. – Кровью одного ребёнка вам эти ворота не открыть.
Элайна обратила на отца почти дикий взгляд, но ничего не посмела сказать.
– Одного? – насмешливо переспросил всадник. – А кто сказал, что он один?
Солдаты вновь зашевелились, и рядом с Мартином оказались ещё шестеро юношей, с которыми он уехал на охоту. Все они были слишком легко одеты и выглядели измученными и напуганными до смерти. Среди жителей Амриса послышались всхлипы и причитания родных и друзей пленённых.
– Итак, – полюбовавшись на реакцию, протянул всадник, – кровь семи детей сможет сотворить чудо с вашими воротами?
Игнорируя мольбы и слёзы обступивших его горожан, Гориан обратил долгий взгляд на сына. Сжав зубы, Мартин гордо расправил плечи, в его голубых глазах вспыхнула упрямая решимость.
– Пусть убьют нас! – крикнул он срывающимся голосом. – Не открывайте ворота!
– Молчи, глупый, – с болью прошептал Лестер.
Не оборачиваясь, всадник взмахнул рукой, наотмашь ударив Мартина по лицу металлической перчаткой, и тот, упав в снег, больше не пошевелился. Элайна зажала руками рот, сдерживая крик. По её щекам катились слёзы. Мирэлл чувствовал, как от бессилия и ужаса его начинает бить дрожь.
– Прошу вас, губернатор, – тихо умолял кто-то из родителей пленников, – откройте им…
– Реджинальд, – тихо произнёс Гориан, – сколько военных прибудет с севера?
– Сто пятьдесят человек, – обменявшись взглядом с Лейтеном, сообщил тот.
– Сколько гвардейцев в городе?
– Двести, милорд… – подал голос Астери. – Но они просто следят за порядком и не обучены военному делу.
– Они солдаты. Справятся.