Альда повернулась вокруг себя. Она увидела, что со стороны, где должен находиться тронный зал, в подвал проникает свет в нескольких местах. Она потянула Котта за рубашку к источнику света. Подойдя, они поняли, что находятся под залом и свет исходит именно оттуда, сквозь решетку, установленную на полу. Через нее плохо, но все же видно, что происходит в замке. Котт поставил фонарь подальше, чтобы те, кто находились в зале, случайно их не заметили. Шум, который доносился оттуда, резко затих. С грохотом дверь слетела с петель.
Первым вошел высокий мужчина с бородой. Он ворвался, уверенно оглядываясь по сторонам, на лице застыла довольная ухмылка. Альда разглядела на его лице знакомые черты: прямой нос, светлая кожа, тонкие губы… Большие темные глаза оглядывали присутствующих.
В замок явился Аварис. За ним вошло несколько человек в военной форме болотного цвета. Потом в зал ввели изможденного человека. На шее, запястьях и щиколотках у него свисали кандалы, скрепленные между собой цепью. К своему ужасу, Альда узнала в этом пленнике своего брата Прифила. Лицо покрыто коростами, тело исполосовано ранами, он еле держался на ногах. Стража велела встать ему на колени, и он подчинился.
Альда ахнула. Котт прижал палец к губам, призывая не издавать звуков.
Большинство гостей не успели сбежать, и теперь прижимались к стенам, стараясь слиться с обстановкой. Павалет стоял посреди зала, на лице отразилось полное непонимание происходящего и страх. Анцилла чуть поодаль спряталась за его спиной.
– Извиняюсь за опоздание! – захохотал Аварис. – Я хотел еще вчера поздравить молодоженов, но Прифил маленько мне помешал. Но, усилия не напрасны, наконец, собрал семью вместе! – Аварис указал на брата, скованного цепями. – Я вижу удивление на твоем лице, Павалет. Наверное, хочешь знать, как мне это удалось? Вы, правда, считали, что можете меня удержать какими-то горами? – уже со злостью продолжил Северный король. – С моей армией? Что ж, начнем с Прифила и Арча. Стоп, – остановил он сам себя. – Какого Арча? Его же больше нет, я ведь сравнял его с землей!
Альда всхлипнула.
Видимо, не дождавшись нужной реакции, северный король продолжил:
– Но надо отдать тебе должное, Прифил, держался долго! Целую неделю! – Аварис мерзко скривился. – А за вот этот вот подарок, – король показал на свежий шрам на лбу, – я убил каждого человека в Арче. А теперь, Павалет, твоя очередь сделать выбор. Как скоро Южная Фертилия склонится перед единственным королем людей?