– Девять из десяти, что ударила служанку, – шепнула в ответ Катти. – Больше некого.
– Согласна, – кивнула мэдчен ванен Скомпф. – Будешь трюфель?
– С удовольствием.
Негромко переговариваясь, девушки съели трюфели и заказали чай.
– Почему мы не попросили чай, пока были конфеты? – удивилась Катти.
– Не знаю как для тебя, а для меня это два разных удовольствия, – улыбнулась Мадди.
Второй переливчатый звон, и придворные покинули террасу. Следом за ними поднялись все невесты. Кроме Мадди и Катти – девушки неторопливо допили чай и только после этого встали.
Но на улице не оказалось ландо. Совершенно пустая площадка и несколько лошадиных «яблок», как напоминание о том, что ландо здесь все же были. Были и укатили.
Катти стукнула тростью по мощеной площадке и вздохнула – очередная проверка? Вокруг ни единого человека. Все пропали, как по волшебству. И даже тот мальчишка, что никем не замеченным подстригал кусты, быстро и не оглядываясь ушел.
– Ничего себе, – протянула Мадди. – Наши благородные конкурентки специально сели так, чтобы занять все ландо?
– Очевидно.
– Может, кто-то из них хочет мельничный жернов в подарок? От принца? Ведь понятно же, что за нами наблюдают, – растерялась Мадди.
– Мы ехали меньше десяти минут, – улыбнулась Катарина. – Прекрасно пройдемся.
– А ты сможешь? – обеспокоилась Мадди.
– Смогу, – спокойно ответила Катти.
Мэдчен ван Ретт очень удивилась своей реакции на слова подруги. Обычно ее злило напоминание о ноге. Но сейчас… Сейчас это была искренняя забота. И она оказалась весьма приятной.
– А солнышко-то к зениту, – вздохнула Мадди. – Давай, что ли, с нижнего платья по полосе оборвем? И на голову намотаем? А то станем дурочками и начнем глупости творить.
– Например? – заинтересовалась Катарина.
– Например? Ну, например, мысленно корону примерять, – прыснула со смеху Мадди.
Рассмеявшись, мэдчен ван Ретт покачала головой и серьезно сказала:
– Я не могу этого допустить. Поэтому попрошу своих друзей нас защитить!
Мадди ничего не успела спросить, как увидела результат «просьбы» – кусты зашевелились и немного раздвинулись.
– Нам туда. Пройдем по узкой тропинке, по теньку. И никто нас не увидит.
– А откуда там тропинка? – удивилась купеческая дочка.
– Если честно, то не знаю. У нас в саду скрытых тропок нет. Но, с другой стороны, есть ведь в домах узкие коридоры для слуг? Вот и это, наверное, тропка садовника. Он тут ходит, смотрит, за порядком следит и никогда не попадается мэдчен и морам на глаза.