– Так, ну что стоим-то? Гонг все слышали? – Мора Ровейн встала перед неровным, неуверенным строем невест.
– Слышали, – за всех ответила Катарина.
– Теперь будете слышать его чаще, – широко улыбнулась Германика. – Одна из вас станет королевой. И абы на кого венец не наденут. Как вы уже ощутили, те, кто с первого раза не поймет, что пора выходить, – будет вылетать. И в следующий раз – через собственное окно.
Невесты молча внимали.
– Ваши дуэньи осведомлены гораздо лучше вас. Советую прислушиваться к нашим советам.
– А советы будут такого же качества, как и предложение выйти к завтраку в вечернем платье? – нервно спросила Исира.
– А это вы решите сами, – подмигнула мора. – По комнатам! Раз! Два!
«Три!» прозвучать не успело – невесты рванули к ступеням. Отпихивая друг друга локтями? благородные мэдчен исчезли за дверью.
– Мора Ровейн, что происходит? – с тоской спросила Катарина. – Это же кошмар какой-то!
Мадди согласно кивнула. Но вместо моры Ровейн ответила дуэнья мэдчен ванен Скомпф:
– Девочки, милые, а вы действительно думаете, что в Хрониках написана правда?
– Или что в Хрониках описано все? И ничего не осталось в отклоненных черновиках? – добавила Германика. – Будут балы и красивые конкурсы. Но и другие испытания тоже будут. Неужели вы считаете, что можно выбрать королеву, узнав, как она поет, танцует и что-то там еще, не помню?
Переглянувшись, девушки пожали плечами. Они как-то смутно представляли себе значение королевы для страны. Вроде как рядом с королем всегда стояла красивая женщина в короне, улыбалась, махала рукой людям и больше ничего не делала.
Мора Ровейн вздохнула и кивнула:
– Вот-вот, а потом они плачут – где мой бал и зачем здесь столько дел. Идемте.
Германика пошла вперед, за ней так и не представившаяся дуэнья Мадди. Подруги поторопились следом.
– Знаешь, а ведь меня с детства учили считать, – шепнула ванен Скомпф, – правильно покупать и вести дом. Так, чтобы стол был обилен, но при этом еще и экономно. А пока муж с обозом идет, я смогу заменить его в лавке.
– На целительском доме висит мраморная табличка «Королевский патронат», – добавила Катарина. – Знаешь, я как-то не задумывалась, для чего нужна королева.
– Мне казалось, для того, чтобы принцев рожать, – честно сказала Мадди. – Она ведь не на виду. А если подумать, то дворец – это же королевский дом. Боги милосердные, какое счастье, что я дочь купца. Принц не пойдет на такой мезальянс.