– А как принцы выбирают девушек? А если им никто не понравится?
– И что? – вдруг встряла в разговор подошедшая Кая. – Принцам запрещено брать в жены девиц из неблагородных семей. Поэтому они предпочитают выбрать невесту здесь. Ведь все знают, что девушки Сен-Рур воспитаны как положено, готовы к жизни во дворце и исполнению политических и супружеских обязательств.
При этих словах Иви почувствовала, как холодеет спина.
– А ты реалистка, да? – кисло поинтересовалась она у Каи. Та пожала плечами.
– Третий год в академии смывает с глаз розовую краску, – та методично намазывала свой тост абрикосовым джемом.
– Третий? А так можно? Принцы каждый год ищут себе невест?
– Нет, конечно! – Лола рассмеялась, а Кая лишь посмотрела исподлобья. – Нет столько принцев. Да и большинство из них совсем не принцы: есть князья, графы, бароны… А молоденькие образованные фрейлины всегда нужны. Некоторые королевские особы меняют их, как перчатки.
Иви с сомнением глянула на Каю. Она была вполне симпатичной и достаточно образованной, но тем не менее королям была неугодна. Странно это.
Колокол возвестил об окончании завтрака. Повинуясь взмаху веера Мадам, девушка встали и стайкой отправились на первый урок.
Класс был большим и аскетично убранным, по сравнению с остальными помещениями академии. Из больших окон открывался вид на пестрый парк. Столов и парт не было, вместо них стояли мягкие удобные кресла – в несколько рядов, полукругом. В углу притаился черный блестящий рояль. Лола потащила Иви ближе к окну. Та не сопротивлялась. Всю свою школьную жизнь она просидела у окна, развлекая себя счетом белых-синих-черных машин и украдкой рисуя на полях тетрадей цветочки со школьной клумбы.
Когда в класс вошла графиня Гофман, шепоток институток стих.
– Хочу представить вам Иветт Ниман, нашу попечительницу и благодетельницу, – Мадам указала на дверь.
В класс – нет, даже не вошла – вплыла совсем молоденькая девушка. Хорошенькая, тоненькая, маленькая, ухоженная – вылитая куколка. Воспитанницы начали переглядываться; кто-то опустил глаза. Даже Иви, которая всегда считала себя чуть красивее среднего, а в новом тюнингованном теле – и подавно, почувствовала себя страшненькой каракатицей.
– Фройлен Ниман любезно согласилась провести первый класс этикета, – графиня кивнула попечительнице, уступая свое место.