В самом дворце стояла суета. «Молодой двор» отъезжал в Ораниенбаум. Гвардейский караул, под командой нашего офицера, выстроился на крыльце дворца. Перед парадной лестницей скопились десятки карет, дворня спешно грузила скарб и чемоданы. Эскадрон сопровождения конной гвардии уныло ожидал окончания сборов. Сырая погода выматывала солдат.
Петр Федорович, не дожидаясь свою супругу и окончания сборов, отбыл в Ораниенбаум чуть раньше, что бы с головой окунуться в свою страсть – охоту.
Неожиданно парадные двери дворца распахнулись и навстречу Александру, возглавлявшему шеренгу караула, шла Екатерина в окружении своих фрейлин. Сердце молодого офицера бешено забилось. Великая княгиня неспешно спускалась по лестнице, на ее плечах была епанча с накинутым капюшоном, небесно– голубое богато украшенное платье. Белоснежный парик и выбеленное лицо с яркой мушкой, приковывали взгляд. Как только она поравнялась с Рудовым, неожиданно из ее руки выпала перчатка. Александр поднял ее и, склонив голову в поклоне, протянул Екатерине.
– Ваше Высочество, простите, но вы обронили, – не громко произнес гвардеец.
Она взглянула на него, их глаза на несколько секунд встретились. Тёплая рука Великой княгини едва коснулась ладони Александра.
– Благодарю вас, вы очень внимательны офицер, – отчетливо и громко сказала она. – Будьте любезны, распорядитесь пригнать карету сюда, я не хотела бы промокнуть, – путь не ближний.
Он впервые слышал ее приятный голос, сильный немецкий акцент придавал ему интригующую загадочность.
Рудов поклонился.
– Воля Ваша, будет исполнено.
Александр успел отойти на пару шагов, как тот же самый голос, заставил его остановиться.
– Постойте, – она подошла к нему и уже совсем тихо, чуть в стороне от всех сказала, смотря прямо в глаза молодому человеку. – Вы должны понимать, что ваша излишняя внимательность в парке, недалеко от беседки, может негативно сказаться как на вас, так и на мне. Вам понятно? – на этот раз голос Великой княгини был не так нежен, а взгляд был недобрым и холодным.
Рудов чуть заметно поклонился и быстро зашагал в сторону скопившихся карет и экипажей.
– Карету, карету ее Высочеству! – четко скомандовал Александр, поставленным офицерским голосом.
Одна из фрейлин отделилась от других и неслышными кошачьими шагами подкралась к Екатерине. Внутренний голос ей подсказывал, что ее госпожа, хочет у нее что– то спросить.