Несколько гвардейцев с грозным видом загородили дверь. Кэтар объяснила, что она делегат, а девушки – служительницы принцессы, но гвардейцы крепко держали свои копья.
Из дворца появилась Бритта. Без солнечных искр ее волосы выглядели темнее, щеки, покрытые веснушками, ярко пылали.
– Пропустите их, пожалуйста, – сказала Бритта, и только тогда гвардейцы отступили.
Во дворце нависла тяжелая атмосфера, словно дым от засорившейся печной трубы. Когда Мири представляла встречу со своей лучшей подругой, ей и в голову не пришло, что прозвучат выстрелы, погибнут люди. По сигналу Бритты все девушки, включая Мири, и Петер последовали за ней по коридору в большую комнату. Она закрыла дверь и щелкнула замком.
Мири больше не слышала шума и криков со двора. Рядом с ней был Петер, их руки соприкасались. Бритта зажмурилась. Герти, самая младшая из девушек, дрожала. Мири поняла, что никто из них пока не готов говорить о случившемся.
Она прокашлялась:
– Значит, мы будем жить здесь?
Герти вздохнула и огляделась, обрадованная тем, что можно отвлечься.
Комната напомнила Мири общую спальню учениц в академии принцесс. Но там им выделили пустое, необставленное помещение. А в этом зале на полу лежали ковры, спальные места представляли собой матрасы на деревянных рамах, отделенные друг от друга свисающими с потолка занавесками, что давало возможность каждой девушке спокойно переодеться и спать в относительной изоляции от других. Ткани для занавесок были цветные, с цветочными узорами, в полоску или завитушку. Мири решила, что это сделано для красоты, но ей подобное убранство показалось чересчур ярким.
– Да, это ваш дом на целый год, – сказала Бритта. – Постарайтесь не волноваться. Здесь нам ничто не грозит, охрана обо всем позаботится. Все собрались, кто приехал? В таком случае можно убрать лишние кровати. Моя комната находится напротив, через коридор.
– Мы будем жить в самом дворце? – спросила темноглазая Лиана, с удовольствием озираясь по сторонам.
– А я думала, дворец построен из линдера, – сказала Герти, проводя кончиками пальцев по стене из светлого известняка.
Ее отец, глава деревенского совета, был здоровяком, а его дочь скорее напоминала птичку – худенькая, светленькая, очаровательная певунья.
– Только главное крыло, где живет король, – пояснила Бритта. – Мы находимся в южном крыле. Здесь действуют удивительно строгие обычаи: только королевская семья может жить в стенах из линдера, слугам и охранникам дозволено проводить там не больше восьми часов подряд, а потом они должны переходить в другое крыло дворца, ну и тому подобное. – Она пожала плечами. – Разве их поймешь, этих сумасшедших жителей равнины.