От него веяло такой сильной опасностью и суровой уверенностью, что люди невольно расступались перед ним.
Зато короля его самоуверенное поведение только разозлило:
– Кто он такой? Простой чужеземный воин? Гоните его в шею, я не стану его принимать.
Воин ждал ответ короля с надменным скучающим видом.
А когда вместо раскланивающихся придворных увидел, что к нему двинулись стражники, резко вскинул обе ладони.
С них сорвалась волна ослепительного белого пламени и за мгновение превратила стражников в угли. Даже их доспехи сгорели.
Люди в панике бросились врассыпную. Началась жуткая давка.
А воин снова поднял ладонь и сказал:
– Никто не уйдет с этой площади живым, если вы не признаете власть моего господина.
От таких страшных слов король все же вышел на парадное крыльцо.
– Кто твой господин, и чего он хочет от нас?
Глубокий голос пришельца прозвучал настолько холодно, что от него у всех кровь в жилах застыла.
– Мой господин – Дракон с Синей скалы, – чужеземец мрачно усмехнулся. – Портовый город уже познал его мощь.
Лицо короля смертельно побледнело. Он понимал, что его лучшие воины перед этим чужаком бессильны. И маги – тоже.
Чужеземец заявил:
– Радуйся, король. Дракон оказывает тебе честь. Берет твою дочь себе в жены.
Свою дочь король особенно любил. Ее мать погибла в родах, и дочка осталась королю единственным утешением. Он так и не женился.
– Осмелишься отказать моему господину? – чужеземец криво улыбнулся, и все увидели у него нечеловеческие заостренные клыки.
– Будь по-твоему, проклятый.
Чужеземец заявил, что королевну нужно одеть в красивое алое платье и крепко привязать ее к алтарю. Алтарь для поклонения страшному дракону построили в тот же день на морском берегу.
Люди оцепенели и боялись даже плакать, чтобы не вызвать гнев опасного чужака. Боялись, что он прихватит еще девушек в служанки королевне.
Король состарился за день. Из цветущего мужчины он превратился в немощную развалину.
Чужеземец следил за всеми приготовлениями с мрачным спокойствием. А потом пожелал лично проверить, девственна ли дочь короля.
Прикосновение его жестких пальцев показалось несчастной королевне ледяным и смертельно унизительным.
Напоследок чужеземец сказал:
– Мой господин придет за женой сам. Если она ему не понравится, то через год он возьмет другую девушку вашего народа себе в жены.