– Коллеги! – привычно громко и уверенно начал Эдуард, – Думаю, я уже могу к вам так обращаться. Мы пришли сюда по заданию особой важности. Все вы знаете, что Галактический центр, наконец, завершил свой многолетний и долгожданный проект, по созданию суперлайнера «Алан» – новой исследовательской базы для космических разведчиков. Мне поручено отобрать среди вас двух человек для экипажа корабля. По словам вашего учителя, здесь есть достойные такой чести!
Его слова были прерваны взрывом аплодисментов и громкими криками. Строительство «Алана» шло так долго, что успело обрасти легендами и загадками. Все, что касалось корабля: размеры, состав экипажа, строение, технические характеристики, – держалось в строжайшей тайне. Пока ученики выражали восторг, сам Эдуард пытался разглядеть среди десятков одинаково одетых юношей тех двоих, о которых ему говорили – самых достойных.
Учитель поднял руку, сделав ученикам знак замолчать, снова воцарилась тишина.
– Вы все славные ребята. Но места всего два. Поэтому я вынужден выбрать самых-самых. И на мой взгляд это… – он сделал эффектную паузу, задержал дыхание, как и все присутствующие в зале, – лучший пилот прошлогодних соревнований Денис Вилков… и победитель космологической олимпиады по астронавтике… Ну да, вы и сами знаете, – Яша Левитан. Выходите, мальчики, не стесняйтесь.
Снова раздались аплодисменты. Стройный, крепкий, невысокий Денис Вилков сделал шаг вперед. Он оказался миловидным смуглым молодым человеком с темными глазами и такими же темными коротко стрижеными волосами. В отличие от Яши, который был значительно выше, субтильнее и обладал копной непослушных медно-рыжих кудрей. Яша поправил очки в тонкой оправе и тоже сделал шаг вперед.
– А чего все время Яша, да Яша? – крикнул вдруг кто-то из толпы. – Это нечестно!
– Это нечестно! – неожиданно для себя повторил Петр Дудка, которому вдруг стало обидно, что его тоже постоянно задвигают на второй план.
Учитель хитро улыбнулся, потирая ладошки.
– Я знал, мои дорогие, что вы это скажете. Поэтому подготовился. Будет вам состязание. Подождите, все будет. У нас гости! Поприветствуйте наших друзей из знаменитого монастыря Шао-Линь! Все знают, что говорят о монахах из Шао-Линя, об их удивительных способностях, высшей степени владения боевыми искусствами и потрясающей реакции! Существует поговорка «Встретишь монаха из Шао-Линя: сразу ударь его! Если он настоящий монах – ты по нему не попадешь. А если попадешь – так и надо самозванцу!»