Вихрь постепенно начал успокаиваться. Тучи рассеялись, открыв ясное звездное небо. Молния больше не сверкала, ветер стих. Затихшие кузнечики возобновили стрекот. Черный вихрь развеялся, и ведьма увидела юношу. Их глаза встретились, и светловолосая женщина поняла, что обряд прошел успешно.
Уверенным шагом юноша подошел к ведьме и положил руку на ее плечо. Его взгляд скользнул по неподвижному телу старика.
– Надо будет не забыть перевернуть его в гробу лицом вниз и обсыпать могилу заговоренным маком, – тихо сказала ведьма. – Не хочу когда-нибудь встретить его в образе ходячего покойника.
– А не проще его сжечь? – спросил юноша.
Хищно ухмыльнувшись, ведьма призвала алое пламя и одним движением руки подожгла тело старика. Огонь, который она контролировала, поглощал только то, на что был направлен, не трогая жухлую траву и волнующуюся на ветру тимофеевку.
– Меня тоже это ждет? – спросил юноша, глядя на объятое пламенем тело старого колдуна и вдыхая мерзкий запах паленой плоти.
Отвернувшись от пламени, ведьма взяла лицо молодого колдуна в свои руки и, заглянув в его почерневшие глаза, произнесла:
– А тебя, мой милый, ждет совсем иная судьба.
В лесной чаще было душно и пахло мокрой листвой. Маша вяло брела по узкой тропинке и отмахивалась от надоедливой мошкары лопухом. Бутерброды давно закончились, воды оставалось совсем немного, а сеть в телефоне все никак не появлялась. О землянике и грибах девушка уже и не вспоминала. Куда важнее сейчас было выбраться из леса.
Загудел поезд. Маша затаила дыхание и прислушалась к этому звуку. Железная дорога должна быть совсем рядом, но почему-то девушка никак не могла ее найти.
– Как будто запутывает кто… – пробормотала Маша себе под нос.
Сил бродить по лесу уже не было. Уставшая путница остановилась и резко опустилась на землю.
– С места не сдвинусь, пока не отдохну, – громко сказала она лесу.
Лес ничего не ответил. Только слегка пошумел листьями деревьев. Допивая оставшуюся воду, девушка вспомнила, как мама рассказывала ей в детстве, что лес – живое существо, которое прекрасно видит и слышит всех, кто находится в нем.
Сделав последний глоток, Маша в очередной раз проверила телефон. Сети не было.
– Вот черт! Надо же было заблудиться!
Девушка вздохнула и убрала пустую бутылку в рюкзак. Жажда ненадолго утолена, но вот от комаров и жары никуда не деться. Страшно хотелось снять кофту и остаться в футболке, но из-за надоедливых насекомых Маша не могла позволить себе такой роскоши. Либо жарься, либо будь искусана.