Миен и его соперник-стайер чуть наклонились вперёд. Бри и его оппонент приготовили надувные биты. Переглянулись.
– Марш!
Миен с соперником сорвались с места и торпедами полетели над водой к первому кольцу.
Толпа сидела молча, пока вдруг кто-то с первого ряда в розовой мантии не встал и не стал ритмично хлопать. За ним ритм подхватили и остальные, и вскоре зал зашумел подбадривающими хлопками, подгонявшими парней.
Миен только перелетел первое кольцо, вильнув на повороте и устремившись к следующему, как мимо него пролетела надувная бита. Парнишка ойкнул, резко затормозив, чтоб не врезаться в вышибалу-противника, как вдруг его обогнал стайер-соперник. Миен чертыхнулся, нажал сильнее на доску и обогнул в крутом вираже вышибалу. Тут же его по прямой обогнал Бри, замахнулся битой и попытался сшибить стайера-противника. Вышло это плохо – тот отразил удар рукой, но за это и потерял очки.
Зато Миен набрал большую скорость и перепрыгнул целых два висящих кольца за раз, притянув к себе доску рукой и сгруппировавшись. Ускоряясь, он летел к главному препятствию – огненному кольцу. Горящее, оно напоминало разверзнувшиеся врата Ада и звало к себе Миена в пылающее горнило.
Парень зажмурился было, но тут же вспомнил подбадривания тренера Трина, его протянутую в подворотне руку, такую широкую и тёплую, и распахнул глаза – не хватает ещё промахнуться или зацепиться ногой за огненный обруч!
Дыхание огненного обода уже обжигало лицо Миена, тот рассчитал скорость, подпрыгнул – и доска вместе с ним – и пролетел огненные путы.
Где-то среди болельщиков со стороны детдома сидел Флейм. Неодобрительно глядя на огонь, он весь съёжился, когда Миен, а за ним и Бри прыгнули в огненное кольцо. Было не по себе, хотелось встать и уйти, горела рука под шрамом, но Флейм держался ради друзей.
«Всё ты, отец» – думал про себя парень, глядя на пламя. – «Если б не ты, то я бы не мучился сейчас… Не горела бы моя грудь со шрамом и не болела бы рука! Если б только вернуть тот день назад – я бы вообще не приходил домой. Ушёл, жил бы под теплотрассой! Хотя… Тогда я бы не знал Бри и Иенну, Миена… Но стоит ли моя боль этой дружбы? Сможем ли мы сохранить её, пройти какие-то испытания? А что, если их мы проходим сейчас… И испытание это – для меня? Не бояться…» – он поднял храбрый резкий взгляд фиолетовых глаз и посмотрел на огненные кольца, а потом нашёл взглядом летящих Бри и Миена. – «Видимо, сейчас испытание выпало именно мне. И я должен с честью его пройти!»