Каземат был двухъярусный. Верхний ярус, который возвышался над палубой и в котором были размещены орудия, был прикрыт с бортов броней толщиной 10,5 дюймов, с траверзов – 9,5 дюймов. Нижний ярус каземата, находившийся между средней и верхней палубами, имел защиту соответственно 9 дюймов с бортов и 8 дюймов с траверзов.
Рубки на «Бельайле» и «Орионе» были защищены 9-дюймовой броней.
При спуске на воду оба судна получили восторженный прием британской прессы: они стояли в 2 раза дешевле самого слабого тогдашнего английского броненосца, но при этом выглядели судами, способными нанести фатальный урон любому противнику: как-никак – мощный таран! 12-дюймовые пушки!
Первые же месяцы службы привнесли разочарование: низкая скорость, ничтожная мореходность, мизерная дальность плавания делали эти корабли неспособными к службе с океанским флотом.
В результате «Бельайл» всю свою жизни провел в качестве корабля береговой обороны в метрополии. Наибольшую известность ему принес тот факт, что на нем в 90-е годы испытали новейшие бризантные снаряды, снаряженные лиддитом. Недавно вошедший в строй броненосец «Маджестик» выпустил по «Бельайлу» несколько 6-дюймовых фугасных снарядов, которые буквально снесли все незащищенные части корпуса старого корабля. Однако, «Бельайл» остался на плаву, и был с почетом отбуксирован в порт.
«Орион» ждала другая судьба.
Он был направлен на Средиземное море. Во время Пянджского инцидента, едва не приведшего к войне между Великобританией и Россией, был приставлен сопровождать шедший на Дальний Восток русский броненосный фрегат «Владимир Мономах»: в случае объявления войны «Орион» должен был пустить в ход свои 12-дюймовки и отправить русский крейсер на дно, спасая необозримую британскую торговлю.
Преследуя «Мономаха», «Орион» дошел аж до Сингапура, где и остался в качестве стационера охранять этот незащищенный в те годы ничем порт.
На Средиземноморье «Орион» вернулся лишь в 1893 г. и потом еще долгие годы использовался в качестве вспомогательного судна.
Тактико-технические характеристики английских казематных броненосцев 1865-1880 гг.
«Беллерофон»: заложен 28.12.1863 г., спущен на воду 26.04.1865 г., введен в строй 11.04.1866 г. Водоизмещение 7550т, длина 91,4 м, ширина 17,07 м, осадка носом 6,93 м, кормой 8,05 м. Мощность машины 6520 л.с., скорость хода 14,14 узлов; дальность плавания 1500 миль на 3 узлах; вооружение: 10-9 дюймовых, 5-7 дюймовых, 4-20 фунтовые* пушки. Экипаж 650 человек. Бронирование: пояс – 6дюймов в центре, 5 дюймов в оконечностях. Каземат: 6 дюймов по бортам, 5 дюймов – траверзы. Палубы: 1дюйм поверх пояса, ½ дюйма поверх каземата. Рубка – 6-8 дюймов. Стоимость – 356493 фунтов стерлингов.