Чуть правее от дома бабы Тони располагалась усадьба Гавриловых, где жили Сергей Анатольевич и его бойкая жена Зоя Павловна. К ним на лето всегда приезжали одиннадцатилетние близнецы – Артем и Алина. Вот вместе с ними и Ильей Руслан и любил проводить длинные летние дни, как гуляя по деревне, так и в том самом лесу.
Ну и, пожалуй, как у всех детей, у этой четверки есть свои недоброжелатели. Это братья Ивановы – тринадцатилетний Сашка и одиннадцатилетний Максим. Мальчишки прославились на всю деревню как жуткие хулиганы. Порой их боятся даже взрослые. И не просто так. Прошлым летом они устроили пожар в поле, где шел покос травы – высохшие под палящими лучами заготовки вспыхнули мигом. Огонь начал распространяться со стремительной силой и едва-едва не достиг деревни. Лишь усилиями всех жителей села страшный пожар удалось ликвидировать, ну а Сашку и Максима как следует выпороли и заперли дома. Больше в то лето на улицу без взрослых они не выходили.
Глава вторая. Появление странной бабки
На следующий день Руслан проснулся рано. Спал он хорошо, почти сразу же отключившись после вкусного бабушкиного ужина в девятом часу вечера. Плотно позавтракав, мальчик пошел в дом Сергея Анатольевича, чтобы повидаться с Артемом и Алиной, которые были в деревне уже больше недели.
– Ну, наконец-то ты приехал! – воскликнула Алина, увидев друга. – Что-то ты в этом году поздно.
Девочка всегда была более активной, чем ее брат-близнец. Да, храбрости ей было не занимать.
– Да вот у отца все времени не было меня сюда привезти, – поздоровавшись с друзьями, попытался оправдаться мальчишка. – Вечные хлопоты, ох уж эти взрослые…
Руслан перевел взгляд с друзей в сторону темного леса, который хорошо было видно около дома Артема и Алины.
– Что нового тут за неделю, как вы приехали? – спросил он. Мальчишке так и не терпелось вновь отправиться в темный лес за новыми приключениями и ощущениями.
– Да как-то все очень странно, – начала Алина. – На следующий день после приезда я заметила необычную старушку…
– Почему же необычную? – перебил рассказ девочки Руслан.
– На ней была старинная одежда, – продолжила она. – Мне кажется, что такую уже, наверное, и не шьют. Она шла через всю деревню в сторону Новомихайловки, а через несколько часов вернулась обратно. – Мы хотели за ней проследить, но был уже вечер, когда она шла назад, – дополнил рассказ сестры Артем. – Бабка прошла мимо нашего дома, а затем свернула в поле. Похоже, что она ушла в лес…