Руслан удивленно посмотрел на Алину.
– Я тоже так думаю, – сказал она. – В тот вечер я долго смотрела из окна своей комнаты на окраину леса, но старушка так и не вернулась.
– И больше вы ее здесь не видели? – спросил Руслан.
Близнецы покачали головой.
– Ты думаешь, она как-то связана с той нечистой силой, что обитает в темном лесу? – как можно тише прошептала Алина.
– Скорее всего, да, – ответил мальчишка. – Думаю, в этом лесу очень много загадок. Нам предстоит многое выяснить. В первую очередь, нужно узнать, что это за бабка. Сегодня же после обеда отправимся в лес, поищем следы, тропинки, по которым шла старуха.
– Но сначала нужно поесть, – намекая на обед, заявил Артем.
Мальчишка всегда любил хорошо покушать и подолгу мог не выходить из-за стола, чем всегда раздражал ребят, особенно Руслана.
– Только давайте по-быстрому! – обратился к ним Руслан, взглянув на Артема.
Тот молча кивнул.
Руслан быстро побежал домой. Мальчишка хоть сейчас бы пошел в лес, но если не покажется дома, то бабушка будет сильно волноваться. А после обеда времени будет много – до самого заката, который сейчас наступает аж в одиннадцатом часу вечера. Подходя к дому своей бабушки, Руслан вдруг вспомнил об Илье. До обеда еще было немного времени, и он решил узнать, когда приедет Илья, и поэтому, немного изменив маршрут, направился к дому бабы Тони. Правда, искать ее ему не пришлось. Баба Тоня работала в огороде рядом с домом – старушка собирала раннюю клубнику. Мальчишка немного понаблюдал за тем, как бабушка ловко справляется с ягодами, а потом громко крикнул:
– Здравствуйте, баба Тоня!
Бабе Тоне было уже под 80. В силу своего немалого возраста слышала она не очень хорошо. Бывало, что ей приходилось кричать по несколько раз, чтобы та наконец-то откликнулась. К счастью, в этот раз баба Тоня находилась не так далеко от забора, по периметру которого была высажена ежевика. Кусты колючего кустарника сильно разрослись и отпугивали всех, кто совал нос на территорию дома. Однако с той стороны пожилая хозяйка не давала им расти, как попало. Она установила деревянные опоры, которые сдерживали растения и направляли их вверх. В итоге кусты были высокими и достигали почти двух метров.
– Кто там? – очень громко спросила баба Тоня, поставив чашку с собранной ягодой на маленький стульчик.