Запрокинув голову, я мысленно взвыл. Господи, ну почему? Почему всегда я? Ведь есть же на свете другие, правильные волшебники: и статьи-то у них пишутся, и сценарии соблюдаются, и, конечно уж, разбойники похищают туристов один-в-один по написанному, а не падают сами жертвами невесть откуда взявшихся девчонок с ножами и самодельными луками. Всё это – чушь, всё это, если задуматься, ещё полбеды, но меня ведь предупреждали и прямее некуда намекали: Максим, амазонки! Амазонки, Максим! Где, ну где же вы были, мои глаза?…
Что-то мягкое коснулось моей руки. Я дёрнулся и сразу же пожалел об этом: верёвки врезались в запястья с удвоенной силой, обещая наградить меня новыми синяками.
– Пожалуйста, сидите спокойнее, я ещё не закончил, – раздался у меня за спиной бархатный баритон.
Попадаться на глаза шефу в таком жалком виде было настолько стыдно, что я изо всех сил пожелал оказаться где угодно, но только не здесь, даже если для этого пришлось бы провалиться сквозь землю. Потом я всё-таки оглянулся – Аполлона Артамоновича позади не было. Я моргнул.
– Ниже, – участливо сказал голос.
Я опустил взгляд. На деревянном полу телеги сидела крупная мышь и смотрела в мои глаза осмысленным взглядом.
– Фы фто? – спросил я, от неожиданности даже забыв о кляпе.
Мышь в какой-то уж очень знакомой манере возвела глаза к небу:
– Я – Мышка-Норушка. Вы – Максим Коробейников, маг и оперативник. Небо – синее. Трава – зелёная. У Вас остались ещё вопросы, или, быть может, я могу, наконец, закончить?!
Я поспешно повернулся обратно. Когда шеф доходит до цвета травы, лучше не заставлять его нервничать ещё больше.
– Вот так, – произнёс голос, когда верёвка, сковывавшая мои кисти наконец лопнула. – Под лавкой у ямщика есть дубинка с шипами – о ногах позаботитесь сами. Жду Вас в Китежграде, но можете слишком не торопиться.
С удовольствием пошевелив пальцами и ощутив, как в них возвращается кровь, я оглянулся – но, разумеется, никого уже не увидел.
– Да, кстати, – раздался голос откуда-то из травы. – В снаряжение телеги по сценарию входил путеводный клубок, и, стало быть, Вы могли бы попробовать накормить его этой самой верёвкой… Но это Вам так, на будущее.
Я вздохнул, обречённо дополз до козел и вытащил у ямщика из-под лавки означенную дубину. Распороть верёвку острым гвоздём оказалось довольно легко – я спрыгнул на землю, получив штрафной балл от не пришедших ещё в себя ног, и, разыскав у дороги рюкзак, уже ножом разрезал ткань кляпа. После этого я занялся остальными. Люди стонали, тёрли затёкшие части тела и щупали яркие синяки, заработанные в короткой стычке. Разрезав последний узел, я, наконец, отряхнулся, закинул рюкзак за спину и двинулся в направлении дороги.