– Это ты по поводу статуэтки? – окликнул Матвея хозяин дома: старичок лет за семьдесят.
Матвей кивнул и поприветствовал его.
– Ну что стоишь? Проходи.
Матвей зашел в дом. Из всех звуков, имеющихся на белом свете, в доме издавался только стук съедающих время часов. Старик пригласил его в просторную комнату и усадил за стол. Матвей видел нервозность, транслирующуюся на лице хозяина, и поспешил спросить про нефритовую статуэтку. Складывалось ощущение, что до обозначения стоимости старик совсем не был проинформирован о ценности предмета, а перед самым приездом покупателя прозрел и пригорюнился.
– Ну что, статуэтку покажете?
– Это можно, – высказался старик и полез в сервант, из самого глубокого места которого достал предмет торга, завернутый в желтую газету.
Матвей раздел фигурку и принялся осматривать. Нефритовая статуэтка, символизирующая девятый знак зодиака стояла на деревянном постаменте и содержала правильное клеймо. Матвей боялся разглядеть скол или трещину на нефрите, но статуэтка была как новая. Возможно, с момента приобретения она была упрятана в шкаф и не покидала его ни на минуту. Матвей трепетал. Трехмесячные поиски привели его к успеху. К этому моменту он успел отсеять по меньшей мере десяток аналогичных статуэток. Они были идентичны во всем, за исключением клейма в виде лямбды. Большой удачей было отыскать нефритовую статуэтку в таком хорошем состоянии.
Предпоследний элемент редкой коллекции был практически в руках Матвея. Оставалось лишь вручить плату хозяину дома и благополучно уехать.
– Десять тысяч, как договаривались, – Матвей положил две красные купюры на стол.
Старик помолчал пару секунд. Гость выждал еще несколько секунда, но, не получив никакой реплики, схватил статуэтку. Он конечно же распознал переживания торговца, но предпочел их проигнорировать. К тому же цена была инициирована продавцом, а на случай ее повышения у Матвея было кое-что припасено.
– Не могу за десять, – сказал продавец и опустил глаза в пол. – Ты ведь и сам знаешь, что она стоит на несколько порядков дороже.
– Уговор дороже денег, так ведь? Вы ведь когда цену обозначали, не с неба же цифру взяли.
– Так-то оно так, но за десять не могу отдать – семьдесят давай, – продавец нагло выхватил статуэтку из рук Матвея. – Пока деньги не в кассе – товар не продан, не так ли?