Матвей ухмыльнулся. Поведение старика ему показалось ребяческим. Хоть он бы и выручил за эту фигурку около ста пятидесяти тысяч рублей, но переплачивать не собирался. К тому же вопрос цены сделался принципиальным.
– Дед, – сказал он, – ты эту статуэтку уже два года пытаешься продать: сначала просил за нее тридцать тысяч, потом двадцать пять тысяч, а когда отчаялся, то и вовсе выставил за десять, – тут Матвей неожиданно для хозяина дома вынул из кармана вырезки из газет с объявлением о продаже нефритовой статуэтки. – Кроме меня, она никому не нужна, а сама по себе не стоит и пяти тысяч, – Матвей подмел деньги со стола рукой и направился на выход. Конечно же он надеялся, что хозяин его окликнет и согласится на номинальную сумму, но старик молчал. Видимо он удивился подготовленности покупателя и не смог подобрать нужных слов.
Матвей уселся в машину, бросив беглый взгляд на дверь покинутого дома. Он был разочарован. Он даже почти был готов отдать требуемую сумму, ну или сторговаться до пятидесяти тысяч, но принцип оказался сильнее денег. Матвей уже собирался тронуться с места, как из двери выскочил старик. Он нес нефритового стрельца и трусцой направлялся к машине.
– Забирай за десять тысяч, черт с тобой.
Матвей не стал разыгрывать драму и протянул деньги. Через секунду он вспомнил внутреннее убранство дома, обставленного еще при коммунистах, и добавил к десяти тысячам еще пять. Старик улыбнулся желтым частоколом зубов и помахал рукой уезжавшему покупателю.
Для полноты коллекции не доставало еще одного элемента. Ответственность за его получение легла на плечи помощника Матвея Поликарпова Марка Александровича. Он направлялся забирать почтовую посылку, в которой как раз должна была прибыть нефритовая фигурка. Статуэтка была оплачена заранее, поэтому Поликарпову торговаться не приходилось. Единственное, за что стоило переживать, так это за целостность и оригинальность дорогого предмета. Беспокойство Поликарпова, а он был заинтересован в благополучной продаже статуэтки, так как имел с нее свой процент, рассеялось после вскрытия коробки. Он смотрел на второй знак зодиака в нефритовом исполнении, который был в полном порядке, важное клеймо было на месте.
– Поликарпов! – послышалось из-за плеча.
Поликарпов обернулся и увидел своего старого знакомого, с которым некогда трудился на одном предприятии. Товарищи разговорились. Нефритовая статуэтка неминуемо привлекла внимание и была осмотрена приятелем Поликарпова. Он так неуклюже крутил ее в руках, что казалось вот-вот уронит на твердый пол. Поликарпов предчувствовал такой исход и предпочел скрыть ценный предмет за картонными створками.