Кот мурлыкал и подлизывался, притворяясь послушным домашним питомцем, заслуживающим молока и сосисок.
Грайон решил воспользоваться ситуацией и спастись бегством.
– Ого! – прокричал вслед мальчик ему. – Это что за человечек? Ты за ним гонялся, Сосиска?
О ужас! Великанский ребенок заметил на полу бегущего со всех ног нуома, быстро наклонился и в тот же миг схватил рыжего человечка в свои теплые ладони.
Нуом лихорадочно думал, что ему предпринять. Как назло, попугай при виде хозяина трусливо попятился и самовольно забрался в клетку. Было ясно, что он совершенно не собирается помогать Грайону.
– Ты что за человечек? Признавайся! – весело сказал мальчик.
Нуому очень не понравилось это фамильярное обращение, и он гордо, насколько позволяло положение пленника, заявил:
– Заприте этого кота и поставьте меня на землю. Тогда мы сможем с вами завести знакомство.
Мальчик зачарованно улыбнулся. Он никогда еще не видел говорящих человечков размером с его игрушечных солдатиков.
– О, вы умеете разговаривать! – Сережа выпустил кота, а сам с Грайоном в руке сел на диван. – Так кто же вы? Вас уменьшили с помощью секретной машины для спецагентов?
– Я не знаю ничего про секретные машины для спецагентов, – ответил нуом. – Я нуом Грайон из старинного семейства Мумки. Много лет я прожил в том фонаре, который вы нашли после нападения городских властей на мое жилище, на улице Лелеанделя.
– Я не знаю такой улицы! У нас в Москве такой нет.
– А у нас в Чудландии есть.
– Это что за страна такая – Чудландия?
– Мы в ней находимся. Страна древних нуомов, конечно же.
– Но папа говорил мне, что нуомы – это всего лишь выдумка! – воскликнул мальчик.
Услышав о том, что он выдумка, нуом весело рассмеялся.
– Сложно верить в то, чего ты никогда не видел. Для этого требуется слишком много воображения, – ответил он.
– Так значит, этот фонарь – ваш дом?
– Да-да. Мое скромное жилище.
– А где же ваша семья?
– Я живу один. Нуомы ушли из этих земель, и я давным-давно не видел никого из своих братьев.
– А сколько живут нуомы? Дольше бабочек? – полюбопытствовал мальчик.
– Нуомы живут тысячу лет.
– А сколько вам лет? – удивился мальчик.
– Двести тридцать два, по моим скромным подсчетам.
– Ого, значит, вы уже старичок. А мне девять. Девять лет. И я во много раз больше вас.
– И совсем не старичок, – обиделся Грайон. – По меркам нуомов, я как раз вошел в возраст расцвета сияния.