цыпленка. Но откуда она взялась среди ясного неба?
Мэр помрачнел, проследив за ее взглядом, а старший егерь негромко выругался.
– Что случилось? – нахмурилась Джулия. Она в этих краях была
новичком и не стыдилась показать незнание.
– Да гарпии, демоны их дери! – отозвался мэр. – От них одни
беды: скот дерут, гадят, в садах фруктовые деревья портят. Даже
на детей стали нападать! И нет с ними никакого сладу. На всех
рейнджеров не напасешься.
Джулия задумчиво выслушала его, потом взглянула на небо, в котором высоко-высоко кружила бесформенная темная клякса, и заговорщески улыбнулась.
– Господа, – обратилась она к судьям и участникам турнира, –
предлагаю новую, более интересную цель. Кто собьет гарпию с одного выстрела – тот и победил.
В жюри после этих слов возникло оживление, а среди лучников
пронесся шепоток недоумения. Слыханное ли дело: сбить верткую
тварь с первой стрелы! Но вызов был брошен, хитрая незнакомка
уже проверяла тетиву, а отказываться было стыдно, да и награда –
11
Юлия Каштанова
немаленькая. Мэр усмехнулся, покосившись на старшего егеря: тот
размышлял, почесывая короткую бородку.
– Идея хороша, но выполнима ли для простого эрильда?
Джулия улыбнулась, одними уголками губ.
– Стреле не нужна другая сила, кроме силы тетивы, разве
не так? – уклончиво отвечала она.
Последовали одобрительные смешки горожан и других судей, согласный гул и даже редкие хлопки. Градоначальник уважительно
покивал, рейнджер усмехнулся.
– Честный выбор, – поддержал он. – И ответ достойный лучшего
бойца Сенленда. Что ж, друзья, – обратился он к остальному жюри, –
поддержим идею славной леди? – он снял с пояса кошелек и бросил
в призовую шкатулку. – Ставлю десять кабориев сверху.
Судьи снова посовещались – и в шкатулке зазвенели монеты: ставку поддержали все.
– Пусть так и будет, – постановил градоначальник. – И дело хорошее сделают, – он хитро прищурился и добавил: – коли трудно-стей не испугаются.
Этот вызов был посерьезней простой погони за призом. Участники
турнира всё еще сомневались, искоса поглядывая то на судей, то на за-чинщицу, а та спокойно ждала, опираясь на свой лук. Наконец вперед
выступил один, самый старший и, видимо, самый смелый. Девушка
удовлетворенно улыбнулась: за таким подтянутся и остальные. Охота обещала быть увлекательной. И чем бы она не закончилась – своей цели девушка достигла: на нее обратили ровно столько внимания, сколько ей было нужно, а если ей достанется хотя бы часть приза – никого не удивит тот факт, что она сорит кабориями.