– Что?
– Ничего не хочешь мне сказать? – Барс отвёл глаза и кашлянул, смотря в потолок. – Почему-то я так и думала. В общем так, наша задача проста, как медяк. Нам нужно сорвать победоносное шествие отца и показать принца Её Величеству. Конечно, привязать герцога де Гралья к похищению невозможно, я более, чем уверена, что он позаботился обо всём и… всех. Следов преступников мы не найдём, как бы ни старались.
– Мы можем просто войти, – подал идею лорд Дитрей.
– И как вы себе это представляете? Я в чужой одежде, без обуви с… с культяпкой вместо правой руки. – Я показала обмотанную конечность и усмехнулась, глядя на то, как расширяются зрачки Иэля. – С нами избитый и покалеченный принц. Каэль, не нужно снимать рубашку, – одёрнула я мальчика. – О том, что ты не таков никто не должен знать. Помнишь, что тебе говорили родители?
– Но я законот… кхх.
Его Высочество оскорблённо сверкнул глазами и отвернулся. О том, что его рот снова закрывает широкая ладонь Дитрея, он предпочёл не думать.
– Ваше Высочество, среди нас только один законотворец, признанный официально. И это я. Не забывайте об этом. Итак, Иэль, у тебя есть идеи?
– Кто это сделал?
– Что? – Я непонимающе уставилась на звереющего барса. – Ты что, всё это время не видел, что у меня нет руки? Боже, с кем мне приходится работать… Это был несчастный случай. Всё, большего тебе знать не следует.
– Кто?
– Если бы ты действительно волновался обо мне, то не прятался бы все эти годы!
– Кто?
Не знала, что слова можно произносить с такой угрозой, да ещё по буквам. И ведь не отвяжется, гад, пока всю информацию не получит, а потом ещё и императору настучит.
– Я сама. Доволен? Теперь мы можем вернуться к обсуждению действительно важных проблем?
Я резко отвернулась от Иэля и хмуро всмотрелась в щель между дверью и стеной. Споры между императрицей, герцогом и старейшинами всё нарастали. Одни брызгали слюной, пытаясь доказать свою идею несоответствия женщины статусу герцога, другие тянули одеяло на себя. И не было в этом огромном помещении никого, кто решился бы спросить: а всё ли в порядке у ребёнка, которым каждый здесь пытался манипулировать? Всё ли в порядке у девочки, которую императорская чета избавила от семейного уюта и заставила проходить сложнейшие тренировки для будущего империи?.. Нет. Каждый за столом хотел урвать кусочек будущей власти. Я, ей богу, чувствовала себя недобитым медведем.