– А почему ты именно меня спрашиваешь?! – возмутился здоровяк.
– Потому что у тебя всегда с собой есть что-то подобное. И ещё Ниса просила передать, что, если я вернусь ни с чем, она сама придёт и попросит.
– Ладно, ладно, я понял. Подвинетесь, ребята. – ответил Халбджорн, согнал друзей с контейнера и, порывшись немного, достал трёхлитровую ёмкость. – Держи. Но передай, что с неё причитается.
– Как скажешь, дружище. – ответил Гор и пошёл с ёмкостью обратно.
– Погоди меня. – быстро поднялся со своего места Ридэр, – Я хочу посмотреть на это.
– О, Рид! – обрадованно воскликнула Ниса. – Давай, садись рядом. Только представь, оказывается ависы почитают спиртное не меньше Халбджорна. Они думают, алкоголь позволяет общаться им с духами. Итак, Гор, ты принёс?
– Вот. – протянул он ёмкость Ицтли, но тот и не подумал взять её в руки.
– Понятно. Давай сюда. – Ниса взяла ёмкость и, открыв крышку, сделала большой глоток, после чего сильно закашлялась, от чего ависы сразу повеселели. – Теперь выпьете? – спросила она, протягивая ёмкость главному следопыту, и тот утвердительно кивнул.
Авис отпил и с удовольствием похлопал себя по твёрдой груди, потом сделал ещё глоток и передал ёмкость Итатии.
– Хорошая, злая вода. – объявил Ицтли и несколько раз громко щёлкнул тупым клювом.
– Ну, так ты расскажешь нам, кто такие вермискаты? – игриво спросила Ниса.
– Вермискаты – наши божества. Самые древние. Прародители болот, создатели леса. Самые сильные божества. Все ависы почитают их.
– Вот как. Тогда зачем высшие дали нам задание их убить? – Поинтересовался Кэск.
– Убить вермискатов? – словно ослышавшись переспросил Ицтли. – Вы хотите убить вермискатов?
– Да, именно так я и сказал. – пророкотал Кэск.
– Убить вермискатов! – засмеялся Ицтли. – Они хотят убить вермискатов. Эти маленькие существа хотят убить вермискатов! – прокричал он, обращаясь ко всем Ависам находящимся под навесом, и все пространство вокруг наполнилось страшным смехом.
– А что не так? – поинтересовалась Ниса. – Они что, выдумка? Что-то вроде духов?
– Нет. Они не выдумка. Но убить их невозможно. Они сами бессмертные служители смерти, давшие жизнь всем ависам. История гласит: когда первые ависы прибыли в этот мир, они были заперты в утробе железной птицы и не могли выйти, чтобы узреть красоту его дождливых лесов и глубину его пещер. Они молили небесных богов помочь им, но никто не спустился к ним с далёких звёзд. Небесные боги отвергли их. Им не было дела до молитв в своём сияющем мире, поэтому они оставили наших предков умирать в утробе, словно похороненных заживо. Но нашим предкам повезло, великий вермискат услышал их молитвы, и сковал стальную птицу. Он согласился освободить предков, если те накормят его, и они согласились. Великий Вермискат прогрыз стальное брюхо и выпустил наших предков из утробы. Но предки обманули его, еды у них не было, она давно кончилась, и чтобы выплатить долг, им пришлось отдать треть всех ависов на съедение вермискату. Увидев слезы ависов, вермискат сжалился над ними и показал нашим предкам дорогу в сводчатые леса, где было много дичи, и повелел, что, когда его брюхо заполнится ровно на столько, сколько места в нем занимают съеденные им ависы, он выпустит их обратно живыми и награждёнными великой мудростью. Каждый авис обязан хотя бы раз в жизни отнести свою добычу великому вермискату. Он могуч, бессмертен, только безумный будет охотиться на него.