«– Чем докажешь?» – спрашивает царь.
Пошёл Иван, зажёг фонарь – тот и засиял. Полил деревья в саду мёртвой и живой водой – и деревья опять стали здоровыми – ветки позеленели, листья новые выпустили, яблоки соком налились.
Зашёл в конюшню, подошёл к коню – и конь ему навстречу радостно заржал.
А Заря-Заряница увидела Ивана, подбежала к нему за руку взяла, в уста поцеловала:
«– Вот мой жених,» – говорит.
Понял царь, что его старшие сыновья обманули. Решил их казнить. Да только Иван уговорил отца помиловать их в честь свадьбы.
Ох и свадьбу сыграли! Весь город пил, ел, танцевал!
И я там был, мёд-пиво пил, по усам текло, в рот не попало!
Жили-были, как водится, купец со своей женой. И было у них три дочки. Две старших – умницы да красавицы. Всё о женихах богатых мечтали, наряды каждый день меняли, да по балам разъезжали.
А третья, Настенька, всё больше книжки читала, да картины вышивала чудесные, а на них леса, горы, облака – всё, как живое! Птицы – вот-вот запоют! И море, кажется, сейчас брызгами обдаст!
Очень уж красивые картины были у Настеньки, но старшие сёстры только презрительно фыркали:
– «Останешься ты в девках, Настька! Да ещё и глаза ослепнут, без конца сидишь, всё иголкой в ткань тычешь! Лучше с нами на бал поехали! Потанцуем, повеселимся!»
Настенька только улыбалась и головой качала:
– «Что вы, милые сестрицы! Езжайте уж сами, я лучше вышивать буду. У меня идея интересная!»
Сёстры только пальцами крутили у висков, мол, дурёха ты, сестрица!
Вот собрался как-то купец в дальние страны, за товаром, и спрашивает дочерей:
– «Дочери мои милые, дочери любимые! Еду я в дальние страны, какие вы подарки хотите, чтобы я вам привёз?»
Старшая дочь попросила платье бальное из шёлка заморского, жемчугами расшитое, да с длинным шлейфом, краше которого нет на всём белом свете, чтобы была она в том платье королева-королевой, и чтобы женихи на неё смотрели и любовались.
– Хорошо, – говорит купец. – Найду я тебе такое платье.
Средняя дочь попросила себе убор головной, весь в каменьях самоцветных, что сияют ярче солнца, краше которого нет на свете, чтобы одела она его – и стала царица-царицей, и чтобы все женихи с неё глаз не сводили.
– Ладно, – отвечает купец. – - Куплю я тебе такой убор, как ты хочешь. – Ну а ты, Настенька, чего хочешь в подарок получить?