– Величество, я тут.
Королева Абрастал, сидящая на украшенном троне, вытянув ноги, смотрела на Спакса из-под прикрытых век. Ее рыжие волосы были не убраны и свисали свободно, вымытые и расчесанные. При виде нее у баргаста засвербило в паху.
– Убери эту проклятую улыбку, – прорычала Абрастал.
Брови Спакса задрались.
– Что-то не так, Огневолосая?
– Только все твои мысли, которые у тебя сейчас в голове, Спакс.
– Величество, если бы ты родилась в переулке за баром, то все равно была бы королевой в моих глазах. Смейся над моим восхищением сколько угодно, это ничего не изменит в моем сердце.
Она фыркнула.
– От тебя несет ромом.
– Я преследовал тайну, величество.
– Да ну?
– Женщину с кожей цвета оникса. Малазанку.
Она закатила глаза.
– Нижние боги, да ты хуже крокодила в брачный период.
– Не эту тайну, Огневолосая, хотя и этой я займусь, если представится случай. Нет, в ней меня удивляет отсутствие рвения. Она не такой солдат, каких я привык видеть.
Абрастал махнула рукой.
– Тут нет тайны, Спакс. Она – трусиха. Такие есть в любой армии, так почему же малазанская должна отличаться?
– Потому что она – морпех, – ответил Спакс.
– И что?
– Проклятые морпехи чуть ли не голыми руками завоевали Летер, величество, и она была среди них. В Генабакисе целые армии разбежались бы, услышав, что на них надвигаются малазанские морпехи. Они воняют магией и морантской взрывчаткой, и никогда не сгибались – их нужно вырубить до последнего мужчины, до последней женщины.
– Даже самый сильный солдат достигает предела выносливости, Спакс.
– Ну, она побывала пленницей у летерийцев, так что, может, ты права. Ладно, величество, чего желаешь от верного вождя?
– Я хочу, чтобы ты пошел со мной на переговоры.
– Разумеется.
– Трезвый.
– Если настаиваешь; но предупреждаю: то, что мучает меня, мучает и моих воинов. Мы жаждем боя – и нанялись к болкандцам только потому, что рассчитывали на вторжение-другое. А вместо этого маршируем, как проклятая солдатня. Если бы успели к Охотникам за костями…
– То, скорее всего, пожалели бы об этом, – сказала Абрастал, посерьезнев.
Спакс нахмурился.
– Ты веришь этим хундрилам?
– Верю. Особенно после предупреждения Фелаш… хотя начинаю подозревать, что предвидение моей четырнадцатой дочери относится к чему-то, что еще ждет нас.
– Снова двуногие гигантские ящерицы?