– Отец, что…
Но тут герцог едва ли не позеленел и судорожно схватился за сердце. Френсис бросился к нему, но не представлял, как помочь. «Позвать лекаря?! Но сегодня его точно нет во дворце!!!» – юноша начал лихорадочно искать выход из этого кошмарного положения, но к счастью, герцогу стало легче уже через минуту с небольшим.
– Как вы себя чувствуете?! Лучше?! – воскликнул перепуганный Френсис.
– О да, слава богу, отпустило…
– Признаться, я даже мысли не допускал…
– До сих пор я держался, как мог. Но всему есть предел. Дай мне воды, сын.
Френсис поспешил выполнить просьбу, и вот уже герцог принял бокал и сделал несколько больших глотков.
"Ему на самом деле очень плохо!" – тем временем думал юноша, и таким безобидным, несчастным казался в эту минуту герцог, что сердце Френсиса сжалось, он уже не мог, просто отказывался верить, что у этого больного человека может быть нечисто на душе. Он дворянин, избалованный вниманием и славой кавалер, он просто человек со своими недостатками…
А тем временем герцог печально улыбнулся и вернул бокал:
– Не вовремя я тебя позвал, сын. Но раз уж всё так скверно, лучше не затягивать.
– Не волнуйтесь, прошу вас! Ещё воды?
– Нет, благодарю… Лучше помоги мне перебраться на кушетку.
Опираясь на крепкую руку сына, герцог превозмог охватившую его слабость и с большим трудом преодолел разделяющее кресло и кушетку расстояние. Какое-то время он был недвижим, не подавая каких-либо признаков жизни, а Френсис почти перестал дышать, силясь различить звуки дыхания отца. Наконец, герцог открыл глаза.
– Да, сын, время не терпит, – и голос его был необыкновенно слаб, – На столе лежит лист, прочти его.
Френсис повиновался. Это оказалось завещание! Герцог оставлял всё своё состояние своему сыну. Фрэнк всегда был уверен в том, что является единственным наследником, но всё-таки был тронут до глубины души.
– Ваша Светлость! Отец!
– Это сегодня же уйдёт к нотариусу, – голос герцога звучал слабо, то и дело прерывался хриплым громким дыханием, – Хоть это я успел сделать… Беспечная юность сейчас от меня, от старика, требует слишком много и слишком много мне задолжала…
– Почему вы заговорили о старости, отец? Вам ведь только сорок пять! – честно постарался взбодриться юноша.
– Ох, сын, это очень немало… – благодарно усмехнулся Его Светлость, – Может быть, на вид я ещё силён и крепок, но внутри совсем сгнил… Как же теперь я посмотрю в глаза Арабеллы?