– Опять Крошка Сьюзи осталась одна ждать Анну, – говорили друг другу жители деревни, – уж так печально она поёт, что я не могу сдержаться. Всегда плачу.
– То ли дело в будни! – отвечали соседки. – Тогда наша Крошка поёт веселые песни. Когда я их слушаю, все в руках сразу спорится. И на душе сразу хорошо-хорошо становится. Тепло и благостно.
– Да, повезло нам, что рядом живет соседка, которая умеет так красиво петь.
Однажды, в конце лета, когда Сьюзи уже было шесть лет, Анна, как обычно ушла разносить вышивки своим заказчикам. Её не было весь день. Крошка так тосковала, что не могла дождаться вечера, когда вернется старшая сестра. Весь день Сьюзи пела грустные песни. Соседки не один носовой плоток извели, слушая её пение. Но вечером Анна не вернулась домой. Сьюзи вышла из дома и стала ходить по деревне в поисках сестры.
– Вы не видели моей сестры? Она давно должна была вернуться домой. А её всё нет.
Соседи лишь пожимали плечами. Никто не встречал Анны.
– Может, она задержалась по дороге с рынка? – пожимали плечами жители деревни.
– Возвращайся домой, детка, и не волнуйся. Анна обязательно вернется. Она всегда возвращалась, – посоветовала ей женщина, которая жила в доме напротив.
И Сьюзи послушно вернулась домой, чтобы ждать сестру. Но ни в тот вечер, ни в другие дни Анна не вернулась домой. Просто пропала и никто не знал, куда она могла деться. С каждым днём Сьюзи теряла надежду, что сестра вернётся домой. Всё грустнее и грустнее становились её песни.
Одним ранним утром Крошка Сьюзи заперла дом и отправилась сама на поиски пропавшей сестры. Она решила пойти на рынок, который находился в соседней деревне, куда Анна ходила за продуктами каждое воскресенье.
– Может быть там люди видели её и знают, куда пропала моя сестра.
Дорога на рынок лежала через густой тёмный лес. Сьюзи было немного страшно, но она так хотела найти Анну, что отважилась пойти одна через чащу. Чтобы было не так боязно шагать по лесу, девочка собирала по дороге цветы и пела песенки.
По дивной дорожке
В волшебном лесу
В плетёном лукошке
Цветы в дом несу.
Распустятся маки,
Нарцисс расцветёт.
В лесном полумраке
Солнца луч их найдёт.
Разноцветный букетик
В свой дом принесу.
Цветов век скоротечен,
Я их любовью спасу…
Не успела Сьюзи допеть свою песню, как дорогу ей преградил здоровый мужчина. Он был одет в кожаные штаны и жилетку. А вместо накидки у него была шкура какого-то животного. На лице у него была широкая чёрная борода, в которой застряли иголки от ёлки. В руках он держал ружьё.