– Здравствуй девочка, кто ты такая и что ты делаешь одна в лесу, – спросил незнакомец, стараясь сделать голос как можно мягче и нежнее, видимо для того, чтобы девочка не испугалась. Но Сьюзи всё-равно было страшно.
– Меня зовут Крошка Сьюзи. Я живу в соседней деревне, – она опустила голову и разглядывала цветы, которые держала в руках. От страха у неё даже живот скрутило. Было ощущение, будто внутри поселились бабочки и теперь они бились внутри, пытаясь вырваться наружу.
– А что ты делаешь одна в таком тёмном лесу? – продолжил допрашивать бородатый мужчина.
– Я иду на рынок, который находится там, за лесом. В прошлое воскресенье моя старшая сестра Анна ушла туда за продуктами, да так и не вернулась. Я хочу найти её.
– А это ты сейчас так красиво пела? – вспомнив, что слышал чьё-то пение, поинтересовался незнакомец.
– Я, – не поднимая глаза ответила Крошка.
– Очень хорошо у тебя получается петь, – похвалил бородач и присел на корточки перед девочкой. – А как тебя зовут милое дитя?
– Меня все зовут Крошка Сьюзи.
– Ну, а меня зовут Джек. Я охотник и живу в этом лесу в охотничьем домике. Будем знакомы, – охотник протянул руку Сьюзи.
– Приятно познакомиться, – ответила Крошка и взглянула на Джека, едва коснувшись его огромной ладони.
– Так как, говоришь, зовут твою сестру? Анна? – спросил охотник.
– Да, Анна. Мне нужно её поскорее найти, – Сьюзи сделала шаг в сторону, чтобы обойти Джека и продолжить свой путь дальше, но он её остановил.
– Подожди, девочка. Расскажи, как выглядела твоя сестра?
– О, Анна очень красивая. Мы с ней очень похожи. У неё тёмно-карие глаза и слегка смуглая кожа. А волосы у неё белые-белые, как снег. И очень длинные. Каждое утро Анна заплетает их в тугую косу. А чтобы коса не мешалась, заворачивает её на голове в корзиночку. А пальцы у моей сестры длинные, тонкие и изящные, как и должны быть у настоящей рукодельницы. Я так люблю любоваться ими, когда она вышивает. – Сьюзи так любила свою сестру, что не могла остановиться, когда начинала рассказывать о ней.
Джек выпрямился, задумался и почесал свою бороду. Пальцы тут же запутались в густых волосах. Он чуть не вырвал у себя клок волос, когда пытался высвободить их.
– Знаешь, а я, кажется, видел твою сестру в прошлое воскресенье. Вот тут, прямо на этом самом месте, – пытаясь что-то вспомнить сказал охотник.