Потом чужак перевёл взгляд на зверя. Как я заметила, в глаза не смотрел, но устремил своё внимание.
Вдруг из-за спины он вытащил мелкого зверька и кинул волчице. Она схватила добычу зубами и скрылась в чаще леса.
Незнакомец проводил её взглядом. Он смотрел на меня, а я не понимала, сон это или реальность. Я только что думала о нём, мечтала оказаться рядом, а потом всё так быстро произошло. И вот он стоит предо мной, а я не верю, что это на самом деле. Мне хотелось ущипнуть себя или его, чтобы убедиться, что это не мираж.
– Как ты здесь оказалась? ― спросил он.
– Я шла в лесной домик, ― только и могла ответить я.
– К женщине, что живёт одна посреди леса? ― уточнил незнакомец.
– Да, ты её знаешь? ― удивилась я.
– Я ставлю силки по всему лесу и видел пару раз, ― был ответ. ― Странно у вас заведено: живёт старушка в лесу совсем одна. Жители её осуждают, но всё равно украдкой навещают. Видел я не раз. Бегают к ней и молодые, и старые, да так, чтобы их никто не заметил. Старость и мудрость уважать надо, а вы изгоняете.
Чудны мне были его слова. Никто никогда так не говорил со мной.
– Так получилось, ― ответила я. ― Её считают колдуньей.
– Это я уже понял, ― усмехнулся он. ― Только какая она колдунья, если просто травы знает, да со зверями может найти общий язык? Я вот тоже зверей чувствую, я, по-твоему, колдун?
«Да, ― хотелось сказать мне, ― конечно, ты колдун, ты украл моё сердце, а оно ещё никому не склонялось. Ты ходишь в чудных одеждах, не боишься волков, разговариваешь с эхом в голосе. Ты другой, не такой, как мы».
Но я ничего не сказала, от пережитого страха меня била дрожь, и зуб на зуб не попадал.
– Ты вся дрожишь, ― сказал он. ― Возьми мою шкуру, она тёплая.
– Нет, ― испуганно ответила я. ― А вдруг заметят, что в мужской одежде я, и не избежать мне позора. Лучше покажи мне дорогу. Совсем стемнело, я не знаю, куда идти.
– А куда ты хочешь? ― спросил он.
– Отведи меня на лесную полянку к колдунье, она согреет меня своими травами.
– Хорошо, пойдём за мной.
Он крепко взял меня за руку.
– Так ты точно не потеряешься, ― сказал он и повёл за собой.
Я шла и не чувствовала земли под ногами. Не узнавала дороги, но мне было всё равно. Я чувствовала тепло его руки и жар сердца. Мне хотелось подольше остаться в этой лесной глуши, чтобы всегда ощущать его прикосновение.